В калифорнийском городе Санта-Мария (округ Санта-Барбара) в пятницу начинается судебный процесс над Майклом Джексоном, обвиняемым в растлении несовершеннолетних.

По совокупности обвинений 45-летний король поп-музыки может сесть на 24 года.

Слушание по делу Джексона, как ожидается, начнется в суде Санта-Марии в 8.30 утра по местному времени (19.30 мск). Как сообщает Associated Press, ввиду особой важности дела никаких других судебных дел в этот день в городском суде рассматриваться не будет. Сначала музыканту будут зачитаны обвинения по девяти пунктам, касающиеся развратных действий и одурманивания несовершеннолетних ядовитыми веществами. Согласно судебной процедуре, Джексон должен будет ответить на эти обвинения «виновен» или «не виновен», после чего суд получит возможность приступить к рассмотрению дела. Как сообщил адвокат певца Марк Герагос, сегодня Джексон намерен заявить о своей невиновности.

Однако речь певца услышат только участники судебного процесса. Как сообщает CNN, по решению судьи Родни Мелвилла, ведущего дело Джексона, процесс будет проходить в закрытом для прессы режиме.

Телекамеры разрешено установить только перед входом в здание суда, в самом здании, но не в зале заседаний, где будет слушаться дело Джексона.

На сегодняшнем заседании будет решено, позволят ли представителям обвинения и защиты общаться с прессой во время всего судебного процесса. Тем не менее в город Санта-Мария уже прибыло около 150 представителей различных телекомпаний США, все они выстроились в очередь у здания суда. Из Лос-Анджелеса в Санта-Марию должны прибыть несколько автобусов с многочисленными поклонниками Джексона, а также члены его семьи, которые планируют устроить в городе митинги в поддержку певца.

Хотя официально имя истца пока не называется, по сведениям британских СМИ, с Джексоном судится семья 14-летнего Кевина Арвида. Как выяснилось, недавно мальчик присоединился к обвинениям, выдвинутым его родителями, и этот факт вряд ли обрадовал адвокатов певца. Так, в четверг адвокат Марк Герагос заявил, что берет себе в помощь второго адвоката — Бенджамина Брафмана из Нью-Йорка. Родители мальчика обвиняют певца в многочисленных сексуальных домогательствах к Кевину, включая сексуальные контакты и воздействие на их сына алкоголем и психотропными препаратами.

Джексон отрицает все выдвинутые против него обвинения. По словам певца, на его калифорнийском ранчо Неверленд побывали тысячи детей, страдающих лейкемией: «Тот мальчик был одним из них. Его родителям сказали, чтоб они готовились к его похоронам. Когда я в первый раз его увидел, он был совершенно лысым, бледным, как мел, из-за химиотерапии, у него торчали кости, не было бровей, не было ресниц, у него не было аппетита.

И я включил его в свою программу психологической реабилитации».

Джексон считает, что родители Кевина манипулируют ребенком и заставляют его клеветать: «Родители имеют власть над детьми. Детям кажется, что они должны исполнить волю взрослых. Но всем тут заправляет любовь к деньгам. А тот мальчик – он милый и невинный. Он тут ни при чем». Кстати, обвинения в спаивании и одурманивании детей Джексон тоже опроверг: «Это просто нелепо. На ранчо работают более 100 человек. Круглые сутки. У них четкие инструкции – не подпускать детей к алкоголю».

20 ноября прошлого года Джексон был арестован и сразу же освобожден под залог в $3 млн. Перед этим, 17 ноября, полиция Санта-Барбары провела серию обысков – на ранчо Джексона Неверленд, а также в доме его видеооператора и штатного частного детектива. По сообщениям американской прессы, следователи обнаружили на ранчо некую потайную комнату, оборудованную под детскую. В середине декабря певцу были предъявлены обвинения по девяти пунктам. Семь из них касаются случаев сексуального домогательства к несовершеннолетним детям, а еще два связаны с применением в отношении детей неких «одурманивающих препаратов». По словам истцов, сексуальные домогательства произошли между 7 февраля и 10 марта прошлого года. Джексон называет эти обвинения «большой ложью», а его адвокаты уверены в победе. Они продолжают утверждать, что дело «высосано из пальца», и грозят встречными исками истцам, называя их клеветниками и вымогателями. В свою очередь, независимые юристы говорят, что прокуратуре придется предъявить по-настоящему веские доказательства (включая медицинские), чтобы уличить Джексона. Положение Майкла Джексона усугубляет тот факт, что в 1993 году он уже обвинялся в совращении малолетних. Дело о домогательствах к другому ребенку, 14-летнему Джордану Чендлеру, было улажено путем соглашения с семьей мальчика. Музыкант выплатил тогда истцу $15 млн, отрицая при этом свою вину.