В четверг шаттл NASA впервые после двухлетнего перерыва пристыковался к Международной космической станции. В последний раз такая операция проводилась на орбите 25 ноября 2002 года, когда на станцию прибыл шаттл Endeavour. Спустя почти два месяца произошла катастрофа челнока Columbia, поэтому полеты шаттлов, в том числе и на МКС, прекратились, — и станцию обслуживали только российские корабли «Союз».

С возобновлением полетов челноков NASA спешила именно из-за станции. И эта стыковка – особенно значимое событие для космических агентств всех стран — участниц проекта МКС. Причем в первую очередь после США – для России, которая обеспечивала работоспособность станции все время, пока челноки не летали.

«Ждем встречи с вами, ребята», — радировала командир экипажа STS-114 Эйлин Коллинз на МКС, когда шаттл еще подходил к станции (в этот момент они находились на расстояние примерно 1,6 км друг от друга). «И мы вас ждем», — ответил командир экипажа МКС-11 Сергей Крикалев.

Через некоторое время после установки радиообмена Коллинз перевела корабль на ручное управление. Согласно полетному плану, она направила челнок к лабораторному модулю Destiny американского сегмента станции. Здесь шаттл уже ждали члены экипажа станции – Сергей Крикалев и Джон Филлипс.

В 14.14 по московскому времени, когда шаттл и МКС пролетали над северным побережьем Африки на расстоянии примерно 180 метров друг от друга, пилоты Discovery приступили к выполнению специального маневра – фактически кувырку. Шаттл перевернулся вокруг оси на 360 градусов. Это должно было позволить экипажу МКС провести съемку корабля из иллюминаторов модуля. Особенно тщательно космонавтов попросили заснять термозащитное покрытие днища шаттла – оно могло пострадать во время запуска. В 14.18 мск пилот Discovery Джим Келли дал старт экипажу МКС на начало съемки. Как и было запланировано, она продолжалась всего 93 секунды. После этого руководитель полета шаттла в Космическом центре Джонсона (Хьюстон) Пол Хилл дал «добро» на стыковку. Коллинз направила корабль к герметичному адаптеру РМА-2.

В 15.18 мск ЦУП в Хьюстоне зафиксировал стыковку. Она произошла, когда станция пролетала в южной части Тихого океана, чуть западнее Чили.

«Все прошло без замечаний, все системы отработали штатно», -— сообщил представить российского Центра управления полетами. Чуть больше двух часов у экипажей ушло на проверку надежности и герметичности стыка. Никаких нарушений они не обнаружили – и в 16.48 была дана команду начинать операцию по переходу на станцию.

В 16.54 люки открылись, и семь астронавтов с Discovery перешли на МКС, где их уже ждал экипаж станции – командир Сергей Крикалев и бортинженер Джон Филипс.

В ознаменование прибытия на борт Международной космической станции новых жильцов Филипс ударил в корабельный колокол.

На МКС команду шаттла уже давно ждет много работы. В первую очередь астронавтам предстоит перенести на станцию доставленные грузы, а также инструменты и оборудование, необходимые для трех запланированных выходов в открытый космос. А за время пребывания на МКС члены экипажа Discovery проведут долгожданные ремонтные работы: сменят на ферме Z1 сломавшийся гироскоп CMG-1 на новый, переконфигурируют блок питания гироскопа CMG-2 (они отвечают за ориентацию станции в пространстве, но уже давно сломались), а также установят внешнюю складскую платформу ESP-2. Выходы в открытый космос состоятся 30 июля (начало в 12.44 мск), 1 и 3 августа (начало в 12.14 мск).

Расстыковка с МКС запланирована на 5 августа 12.27 мск. В воскресенье, 7 августа, в 12.44 мск Discovery сойдет с орбиты и направится к Земле. Если же еще на орбите, во время дополнительных осмотров корпуса корабля, все-таки выяснится, что его посадка грозит неминуемой катастрофой, астронавты с шаттла останутся на МКС, пока за ними не прилетит челнок-спасатель – Atlantis. Вместе с тем, NASA должна будет обеспечить запас пищи, воды и воздуха, достаточный для того, чтобы девять человек могли находиться на станции не менее месяца, пока астронавтов не эвакуирует другой шаттл — хотя специалисты считают, что это фактически невозможно. Но, как в среду сообщили в NASA, пока состояние Discovery оценивается как удовлетворительное.

Не исключено, что все станет немного яснее уже в ближайшие часы.

Сейчас видеозапись и снимки, сделанные при стыковке шаттла с МКС анализируют специалисты. Об этом заявил руководитель полета по программе шаттла Пол Дайл. По его словам, практически вся аудио- и видео-информация, полученная экипажами, уже передана на землю. Однако для того, чтобы специалисты сделали вывод, основанный на этих данных, по его словам, потребуется несколько часов.