Лига чемпионов — это такое соревнование, где сильнейшие играют с сильнейшими. Это то, что называется «по гамбургскому счету».

Лига чемпионов дает безошибочное понимание истинного положения клубов в иерархии европейского футбола, тут уж никому не заморочишь голову общим медальным зачетом или иными производными палочной системы. В футболе есть только один критерий успеха — выиграл или проиграл, а в Лиге чемпионов — вышел из группы или нет.

Нам очень важно не ошибиться с ожиданиями, чтобы потом не испытывать большого разочарования. Поэтому давайте скажем прямо: для любой российской команды выход из любой группы — это успех. Да, в принципе, для любой команды, в том числе отнюдь не для всех из первой корзины, выход из группы — это успех. Только для избранных его можно считать лишь первым шагом к успеху, а избранных сегодня около шести клубов, не больше.

Точно так же невыход из группы Лиги чемпионов никак не может быть расценен как катастрофа или провал, кроме вот тех шести избранных. Невыход из группы — оценка текущей деятельности тренерского штаба и команды. Ни больше ни меньше. Из группы Лиги чемпионов в прошлом сезоне не выходили «Челси» и «Манчестер Сити», с трудом вползал в плей-офф, например, «Милан».

Результаты жеребьевки Лиги чемпионов принято оценивать с точки зрения того, попала команда в «группу смерти» или ей повезло и она будет жить. Мне кажется, такой подход, особенно в отношении российских клубов, неправилен.

Если следовать этой логике, ЦСКА, оказавшись в компании с обладателем Кубка чемпионов «Баварией» и одним из богатейших клубов мира «Манчестер Сити», который возглавляет прекрасный тренер Пеллегрини, попал в «группу смерти», а «Зенит», которому не достался никто из топ-клубов, — в «группу жизни». На самом деле это не так.

Самое опасное для нас, особенно в спорте, — переоценка собственных возможностей. Говоря о причинах поражения сборной России в Северной Ирландии, мы отмечали, что одна из главных — неумение нашей главной команды играть в полную силу против заведомо более слабых команд. Привычный оценочный подход к результатам жеребьевки заводит в психологическую ловушку: раз мы не в «группе смерти», раз не достались суперклубы, значит можно обойтись без сверхусилия, чтобы добиться нужного результата — на бумаге ведь по составу «Зенит» уж точно не уступает ни «Порту», ни «Атлетико». Вот это-то и есть самая большая опасность! «Зенит» на собственном, пока еще не очень богатом лигочемпионском опыте убедился, что в этом турнире необходимо в каждом матче, даже если тебе противостоит команда с Кипра, играть с максимальной самоотдачей, будто это не АПОЭЛ, а сама «Барселона» или «Бавария». Поэтому давайте оставим в стороне разговоры о том, повезло или нет.

Задача команды в групповом турнире — занять одно из двух первых мест. Вот ЦСКА и «Зенит» узнали своих соперников. Скажите, разве «Зениту» легче будет попасть из своей группы в плей-офф, чем ЦСКА? Или легче было бы ЦСКА попасть в плей-офф из группы вроде той, в которую попал «Зенит» (в подобную по сложности группу можно было бы попасть и из второй корзины)? Ответ: нет, не легче. Именно этот ответ объясняет, почему разговоры о везении или «группах смерти» являются досужими.

ЦСКА и «Зенит» вступают в Лигу чемпионов не в качестве фаворитов. Однако правильная оценка своих возможностей заключается и в том, чтобы ее не занизить, поэтому тому же ЦСКА вовсе не нужно выходить на матчи с той же «Баварией» с пораженческим настроением. Очки, особенно дома, нужно стараться брать с любой командой, вот «Селтик» обыграл в прошлом сезоне «Барселону», а «Норшелланд» добился ничьей с «Ювентусом». Кстати, соперник ЦСКА «Виктория» также знает, как играть с большими клубами, и год назад добилась ничейного результата с «Миланом», то есть выходить на матчи против чешского клуба, держа в уме три очка, чревато.

Клубы, имеющие подбор игроков и финансовую стабильность, как в ЦСКА и тем более в «Зените», не могут ставить иных задач на старте Лиги чемпионов, кроме как выход из группы.

Какой бы ни был жребий, задача не меняется. Участник жеребьевки Луиш Фигу принципиально ее бы не изменил, если бы достал шарики с другими группами для наших команд.

И ЦСКА, и «Зениту» нужно стараться выходить. И это можно сделать, если в каждой из шести игр провести свой лучший матч в сезоне, а для того, чтобы понять, может команда так играть или нет, и существует Лига чемпионов, потому что только она дает ответы на все вопросы.