Британская актриса, обладательница двух премий «Оскар» Маргарет Натали Смит родилась в семье профессора Оксфордского университета и секретарши. Ее первой работой как актрисы стала роль Виолы в постановке по пьесе Шекспира «Двенадцатая ночь» в 1952 году, а уже с 1959 года она входила в труппу театра «Олд Вик», который занимается шекспировским репертуаром. Параллельно с этим Смит сделала себе серьезное имя в кино – в 1969 году она получила премию «Оскар» как лучшая актриса за фильм «Расцвет мисс Джин Броди», а в 1978 году за второстепенную роль в фильме «Калифорнийский отель».

В 1989 году Смит произвели в дамы-командоры Ордена Британской империи. В 2001 году она получила роль профессора Минервы МакГонагалл в экранизации серии романов Джоан Роулинг о волшебнике Гарри Поттере, которая принесла ей международную узнаваемость. В том же году она появилась в фильме «Госфорд-парк», который лег в основу сериала «Аббатство Даунтон», где сыграла в 52 эпизодах.