Спутники Плутона получили названия Никс и Гидра

Два спутника Плутона, известные под названиями S/2005 P 2 and S/2005 P 1, получили официальные имена Никс и Гидра от Международного астрономического союза IAU. Спутники обнаружила в прошлом году группа ученых во главе с Аланом Стерном из Юго-Западного научно-исследовательского центра в Боулдере, Колорадо, работавших с телескопом Hubble. До открытия считалось, что Плутон сопровождает всего лишь один спутник - Харон.

Астрономы-первоооткрыватели и предложили назвать небесные тела в честь Никс - греческой богини ночи и Гидры - девятиглавой змеи, которую с трудом одолел Геракл во время своего второго подвига. Имена были выбраны с учетом традиции обращаться к римской и греческой мифологии и их первых букв N и H, чтобы увековечить заодно первую межпланетную экспедицию к Плутону. 9-летняя миссия New Horizons стартовала в январе 2006 года.

Также этим летом IAU планирует обсудить, останется ли Плутон планетой, или должен быть понижен в статусе, в связи, в частности, с открытием превосходящего его по размерам ледяного объекта в поясе Койпера.