Словенцы и итальянцы - основные соперники российской команды за выход в финальную часть ЧЕ-2003. Сборная Италии после семи игр в отборочном турнире, потерпела только одно поражение и единолично возглавляет турнирную таблицу в группе Е. Уже сейчас ясно, что в оставшихся играх итальянцы вряд ли будут раздавать очки направо и налево и практически наверняка поедут в Швецию. На вторую путевку претендуют сразу несколько команд, однако наилучшие шансы отправиться в финальную часть первенства континента имеют сборные России и Словении, занимающие сейчас соответственно второе и третье места. Первую очная встреча этих соперников состоялась в отборочном турнире ЧЕ-2003 год назад в Москве. Победу тогда праздновала команда бывшего наставника россиян Станислава Еремина (88:63), которого недавно сменил на этом посту Сергей Елевич.

Сборная Словении:
Форварды: Ивица Юркович («Телеком», Турция), Марко Милич («Розето», Италия), Горан Юрак («Олимпия»), Марко Тушек («Телемаркет», Италия), Юрица Големац («Эфес Пилсен», Турция)
Центровые: Юрош Шлокар («Слован»), Марьян Кралевич («Локомотив», Россия), Смилян Павич («Пивоварна»)
Защитники: Яка Лакович, Ариэл Макдональд (оба - «Панатинаикос», Греция), Бено Удрих («Маккаби» Т-А, Израиль), Грегор Хафнар («Нанси», Франция), Борис Горенц («Варезе», Италия), Симон Петров («Виллербанн», Франция), Славко Душчак (КРКА).Сборная России
Форварды: Сергей Панов, Виктор Хряпа, Сергей Моня (все - ЦСКА), Александр Петренко («Химки»), Никита Моргунов («Динамо»).
Центровые: Алексей Саврасенко («Олимпиакос», Греция) и Александр Башминов (ЦСКА).
Защитники: Василий Карасев («Локомотив»), Захар Пашутин (ЦСКА), Сергей Чикалкин (УНИКС), Дмитрий Домани и Александр Милосердов (оба - «Динамо»).

По уровню игроков сборной Словения - страна с населением около 2 миллионов человек - может дать фору любой другой европейской державе. В составе команды много молодых и талантливых игроков. В частности,
24-летний защитник Яка Лакович, выступая, кстати, в составе чемпиона Евролиги греческого «Панатинаикоса», может даже в одиночку разобраться с соперником, а Марко Милич в свои 25 лет вполне может считаться ветераном европейского баскетбола. Он успел поиграть и в НБА («Финикс Санс»), и в «Олимпии», и в испанском «Реале» и итальянском «Скиппере», а сейчас выступает за итальянский «Розето».

Конечно, даже поражение не будет для россиян трагедией:

в этом случае словенцы лишь догонят команду Елевича по набранным очкам. Все решат встречи в январе 2003 года, когда отборочный турнир ЧЕ-2003 вступит в заключительную фазу. Сборной России предстоит 22 и 25 января принять в Москве команду Англии и Италии, а словенцы встретятся на выезде с итальянцами и примут дома чехов.