— Турнир в Голландии удивительный. Даже и вспомнить не могу, когда в турнире такого ранга был подобный накал и азарт. Неожиданностей в турнире хоть отбавляй, но тем интересен турнир, что никто предсказать будущего победителя не возьмется. Все может решиться в самый последний момент.

Уже на самом старте два сюприза преподнесли два чемпиона мира — чемпион мира ФИДЕ украинец Руслан Пономарев и чемпион мира по классическим шахматам россиянин Владимир Крамник. Оба они после двух первых туров имели в своем активе уже по одному поражению. Поначалу гонку возглавил еще один россиянин, Евгений Бареев, однако затем, потерпев три поражения в пяти последующих партиях, он несколько сдал свои позиции. А начались неудачи у Евгения как раз в матче третьего тура с Крамником. Это, кстати, была первая победа «классика» Крамника в этом турнире. Интересно, что 36-летний Бареев был одним из тренеров Крамника во время его чемпионского матча с Гарри Каспаровым. Так что они друг друга довольно хорошо знают.

Еще одним из сюрпризов является фантастическая игра единственной представительницы женского пола, венгерки Юдит Полгар, которая в Вейк-ан-Зее обыграла ветеранов турнира Тиммана и Карпова, а еще с семью участниками сыграла вничью. В долгой истории шахмат еще не было женщины, которая абсолютно на равных боролась бы с ведущими шахматистами мира (тем более в 26 лет). И отнюдь не случайно, что после четырех туров благодаря этим двум победам Юдит вышла в лидеры. После партии, проигранной Полгар, 12-й чемпион мира Анатолий Карпов долго не мог прийти в себя.

Неплохо выступает на турнире Александр Грищук, но на этот раз у него, как никогда, много ничьих — шесть в девяти турах. Еще более неожиданно играет украинец Василий Иванчук, который все девять партий сыграл вничью.

Самую уверенную игру показывает индиец Виши Ананд, и отнюдь не случайно, что именно он сейчас возглавляет таблицу. У него одинаково сбалансированная игра как в обороне, так и в атаке. Во всех проведенных играх он пока не допустил ни единой ошибки и благодаря этому является лидером. Очень сложная выдалась для Виши партия восьмого тура с Крамником, но индийский гроссмейстер сумел выстоять.

В непосредственной близости к Ананду находятся Полгар и голландец ван Вели, игра которого и вовсе стала для всех откровением. В предыдущих турнирах он, как правило, был в числе аутсайдеров, а сейчас, за четыре тура до финиша, ван Вели и Полгар делят 2–3 места. Голландец середину турнира провел просто великолепно и одержал три победы подряд над Топаловым и Бареевым (черными) и Тимманом (белыми). Остановить же ван Вели удалось Карпову.

С положительным балансом очков идут Грищук, Бареев и Широв. Последний относится к числу тех игроков, кто победы чередует с поражениями. Кстати, в группе Б играет жена испанца, которая недавно обыграла 13-летнего вундеркинда из Украины Сергея Карякина.

С 50-процентным показателем — целая группа гроссместеров, начиная от самого возрастного участника турнира Анатолия Карпова до самого молодого Раджабова из Азербайджана. Тот, кто «в минусе», может оценить свое выступление как неудачное, и я с этим соглашусь. Так, например, совершенно затерялся Пономарев, имеющий всего три очка из девяти возможных. А замыкает таблицу один из ветеранов шахмат, голландец Ян Тимман, отпраздновавший недавно свой 51-й день рождения.

- Каким вы видите финиш? Кто в итоге победит в турнире?

— Если судить по нынешней ситуации, то предпочтение я отдаю Ананду. Все-таки фора в пол-очка за четыре тура — преимущество очень серьезное. В прошлом году Виши не очень удачно выступил и сейчас хочет, видимо, реабилитироваться. Думаю, что сейчас он свое лидерство не упустит. А вообще, в этих последних четырех турах может произойти все что угодно. У кого останется больше творческих и физических сил, тот и победит. При удачном раскладе в тройку призеров могут попасть и те, кто сейчас имеет 50-процентный показатель. Если Полгар в итоге окажется в числе трех сильнейших, то это, несомненно, будет самым выдающимся ее успехом в карьере.

Вообще, мне 30 лет назад довелось побывать и принять участие в этом турнире. С большой радостью это вспоминаю, все-таки третье место занял (победителем был Михаил Таль). Что касается организации и атмосферы, то там всегда она на высоком уровне. Турнир все ждут с большим интересом и нынешний подтверждает высокий уровень участников. Это настоящий подарок для шахматистов и почитателей этой древней игры.