Валерий Белоусов, работавший в клубе с 1997 года, подал заявление об уходе по собственному желанию. Его команда не смогла подняться в чемпионате выше шестого места, что в Магнитогорске было расценено как провал.

Последние пять чемпионатов России прошли с превосходством «Металлурга», который постоянно выигрывал медали и дважды стал первым. Но в нынешнем сезоне команду сильно стало лихорадить. Да, все прекрасно знают, что по сравнению с прошлым чемпионатом в «Металлурге» произошла масса изменений. Покинули команду ряд опытных игроков, в числе которых нападающие Юрий Кузнецов, Алексей Калюжный, Александр Гольц, Дмитрий Субботин, Андрей Кудинов, защитники Вадим Гловацкий, Сергей Воронов, Валерий Никулин.

Был даже момент в нынешнем чемпионате, когда «Металлург» находился за пределами восьмерки сильнейших клубов.

После шестого тура «Магнитка» и вовсе скатилась на 13-е место, что никак не могло радовать руководство клуба и местных болельщиков, для которых хоккей — вид спорта номер один в городе.

Уже тогда пошел слух о возможном увольнении Белоусова, но не верилось, что отставка произойдет в ходе сезона. Еще перед началом сезона говорили о возможном приезде в Магнитогорск экс-энхаэловцев Валерия Каменского и Александра Селиванова. В середине сентября Селиванов действительно приехал в Магнитогорск, и все думали, что именно он сможет помочь команде поправить турнирное положение, но бывший спартаковец так и не смог проявить себя в новом клубе.

Каменский отказался от поездки в «Магнитку». Но тем не менее в «Металлурге» появился еще один игрок, имеющий огромный опыт выступлений в НХЛ — украинский легионер Дмитрий Христич. Он долго не мог войти в игру, но затем стал регулярно набирать очки и тем самым помог «Магнитке» вернуть себе место в числе участников плей-офф.

В последних турах команде Валерия Белоусова удалось даже выйти на шестое место в регулярном чемпионате.

Год назад, когда ярославский «Локомотив» возглавил чех Владимир Вуйтек, генеральный директор «Металлурга» Геннадий
«Металлург» при Белоусове. Места в регулярном чемпионате (плей-офф):
1997/98 — 2 (1 — Кубок России)
1998/99 — 1 (1)
1999/2000 — 3 (3-4)
2000/01 — 1 (1)
2001/02 — 5 (3)
2002/03 — 6 (6)

Величкин на вопрос, станет ли «Локомотив» чемпионом, ответил: «Нашему хоккею уже не двадцать и даже не пятьдесят лет, и никогда паны не становились чемпионами». Как видно, Величкин ошибся. «Локомотив» в прошлом году был сильнее всех на голову, и отнюдь не случайна его досрочная победа в регулярном чемпионате и девятиматчевая победная серия в плей-офф. В числе поверженных ярославцами была и «Магнитка», которую дружина Вуйтека обыграла в трех матчах.

Сейчас вряд ли стоит размышлять на тему, в чем причина неудачи команды в этом сезоне. Нет смысла. Нужно осознать, что Белоусова в Магнитогорске нет, и, кто возглавит некогда грозную «Магнитку», пока не ясно. В понедельник команда впервые соберется на тренировку после проигранного третьего четвертьфинального матча «Северстали». По-видимому, руководить тренировкой будет кто-то из помощников Белоусова. Может, именно он станет будущим главным тренером, а может, в тот же Магнитогорск приедет работающий ныне в нижегородском «Торпедо» Геннадий Цыгуров, который, кстати, как и Белоусов, является воспитанником челябинского хоккея.