В минувшие выходные в первенстве английской премьер-лиги был сыгран последний тур. Чемпион определился еще за неделю до даты последних матчей. Поражение «Арсенала» от «Лидса» автоматически позолотило медали для «Манчестер Юнайтед», команды в окончательный успех которой в начале сезона верили немногие. Очень уж невзрачно начинала чемпионат звездная команда сэра Алекса Фергюсона.

Уже после первых 14 туров МЮ оказался на малопривычном для себя 5-м месте, а отрыв манкунианцев от лидировавшего «Арсенала» составлял в ту пору девять очков. Однако практика показывает, что «Манчестер» в последние годы вообще нередко проваливает старт первенства, преображаясь лишь после Рождества. В прошлом сезоне догнать «Арсенал» манкунианцам не удалось, на этот раз весенний спурт МЮ привел к тому, что команда в последних 18 играх сезона одержала 15 побед, добыв таким образом желанное чемпионство, оказавшееся для команды 15-м в истории. Итоговый отрыв МЮ от «Арсенала» составил пять очков.

Общекомандный успех «Манчестера» подкрепил своим индивидуальным достижением форвард МЮ Рууд ван Нистелроэй, ставший лучшим снайпером первенства премьер-лиги.

В воскресенье голландец забил с пенальти «Эвертону», записав на свой бомбардирский счет 25-й гол в сезоне. Любопытно, что и в прошлом году лучшим бомбардиром чемпионата стал представитель команды-победительницы. Год назад «Золотая бутса» чемпионата Англии досталась французскому «канониру» Тьерри Анри, и на этот раз до последнего претендовавшему на титул лучшего «страйкера». Ван Нистелроэй опередил Анри лишь на один забитый мяч.

Что касается теперь уже экс-чемпиона страны «Арсенала», то команде Арсена Венгера в нынешнем сезоне осталось удовлетвориться вторым местом, которое напрямую выводит «канониров» в основную сетку Лиги чемпионов. Помимо этого «Арсенал» может отстоять ещё и Кубок Англии. В ближайшую субботу «Арсеналу», являющемуся действующим обладателем этого трофея, будет противостоять «Саутгемптон».

Возвращаясь же к событиям последнего тура чемпионата английской премьер-лиги, замнтим, что перед его началом оставалось, по-большому счету, всего лишь два неопределенных момента. Столь характерным для туманного Альбиона туманом было скрыто, какая команда получит четвертую английскую путевку в Лигу чемпионов, а кроме того, последний тур должен был определить третьего неудачника сезона.

«Сандерленд» и «Вест Бромвич Албион» ещё задолго до финиша чемпионата обрекли себя на расставание с элитным дивизионом, «третий лишний» должен был определиться в заочном противостоянии «Болтона» и «Вест Хэма». Пер Франдсен и Джей-Джей Окоча уже в первые двадцать минут матча «Болтона» с немотивированным «Мидлсбро» забили два гола, после чего болтонцам оставалось ждать лишь новостей из Бирмингема, где одноименный клуб принимал «Вест Хэм». Интенсивный обмен голами в этой встрече не позволил молотобойцам (давнее прозвище игроков «Вест Хэма) добиться победы, что означало для них прощание с премьер-лигой. Болельщикам «Вест Хэма» пристало лишь утешаться плакатом, который кто-то из них пронес на трибуны бирмингемского стадиона «Сент-Эндрюс»: «Мы еще вернемся!»

Судьба единственной вакантной путевки в Лигу чемпионов решалась уже в очном противостоянии. «Челси» и «Ливерпуль» перед 38-м туром имели одинаковое количество очков, наградой победителю должно было стать не только четвертое место, но и пригласительный билет на главное еврокубковое шоу футбольной Европы. Сами Хююпя вывел «Ливерпуль» вперед уже на 11-й минуте, но Марсель Десайи и Йеспер Гронкьяер за четверть часа предоставили «Челси» нужный гандикап. «Ливерпуль», которому вследствие худшей разницы забитых и пропущенных в этой игре нужна была только победа, отчаянно пытался исправить положение, но тщетно. В следующем сезоне «Ливерпуль» будет выступать в Кубке УЕФА. Тренер же «Челси» Клаудио Раньери прежде всего обратил внимание на меркантильные выгоды, которые его команда может извлечь из участия в Лиге чемпионов: «Все знают, что лишние деньги клубу не помешают».
Таким образом,

в Лиге чемпионов от Англии будут выступать «Манчестер Юнайтед», «Арсенал», «Ньюкасл» и «Челси», в Кубке же УЕФА футбол туманного Альбиона представят «Ливерпуль», «Блэкберн» и «Саутгемптон»,

занявший в чемпионате восьмое место, но дошедший до финала национального Кубка.

Если же говорить о сезоне для английского футбола в целом, то выдающимся назвать его сложно. В нынешнем году ни один из английских клубов не добрался даже до полуфиналов европейских кубковых турниров, да и сборная Англии в период с сентября 2002 по май 2003 года выглядела не слишком убедительно. Чего стоит хотя бы домашняя ничья англичан со скромной сборной Македонии. С другой стороны, нынешний сезон раскрыл талант целой группы молодых английских футболистов, наиболее ярким из которых следует признать 17-летнего форварда «Эвертона» Уэйна Руни, уже успевшего дебютировать в сборной страны.