Переезд Быкова из Детройта в Казань — приятная неожиданность, ведь редко когда хоккеист в расцвете сил, проведя отличный сезон в сильнейшей заокеанской лиге, возвращается в Россию.

26-летний Быков уехал в НХЛ год назад после выступления на чемпионате мира в Швеции, где сборная России заняла второе место. Защитник, всегда предпочитавший играть у своих ворот, на том мировом первенстве неожиданно зарекомендовал себя в качестве бомбардира, забросив три шайбы, причем из-за травмы турнир не доиграл. Боссы «Детройта» тогда без сомнений пригласили Быкова в летний тренировочный лагерь, по итогам которого Дмитрий получил место в основном составе (а ведь он был выбран на драфте 2001 года лишь под 258-м номером). В итоге в регулярном чемпионате НХЛ россиянин провел 71 матч, забросил две шайбы и сделал 10 результативных передач.

Причем нередко Быков выходил в паре со шведом Никласом Лидстремом, признанным лучшим защитником чемпионата, страхуя того при подключениях в атаку.

В плей-офф Быков провел все четыре игры «Детройта», которые завершились крахом: один из фаворитов, действующий тогда чемпион лиги безропотно уступил «Анахайму». Именно тогда руководство «Ак Барса» в лице бывшего генерального менеджера Виктора Левицкого и начало переговоры с защитником.

И, как это ни удивительно, переговоры завершились заключением контракта. Конечно, нельзя исключать вариант, по которому Быкову до начала чемпионата НХЛ в октябре
предложат более выгодный договор, и он вновь вернется за океан. Однако обычно хоккеисты, желающие во что бы то ни стало остаться в НХЛ, никаких контрактов с российскими клубами не подписывают, а, в крайнем случае, в ожидании предложений из-за океана проводят в суперлиге сентябрьские матчи и уезжают в Америку перед началом местного чемпионата. С Быковым, похоже, ситуация другая: в Казань он решил вернуться надолго.

Волна возвращений опытных хоккеистов из НХЛ в Россию захлестнула суперлигу несколько лет назад. Однако в основном это были возрастные игроки, которым уже не предлагали выгодные контракты. К таковым можно причислить Немчинова, Христича, Зелепукина, Вячеслава Буцаева… Были и другие случаи, как, например, с Максимом Сушинским, который, потеряв место в составе «Миннесоты», воспользовался пунктом в контракте и вернулся в «Авангард». С Быковым же ситуация иная. Пожалуй, Дмитрий стал первым хоккеистом, который в расцвете сил, имея постоянное место в составе одного из сильнейших и богатейших клубов НХЛ, вернулся на родину. С натяжкой можно поставить в этот же ряд Андрея Коваленко, однако он два года назад замучился мытарствами по разным клубам и не имел достойных предложений. Быкову же предлагали на предстоящий сезон более миллиона долларов.

Конечно, прецеденты с приглашением из-за океана дорогостоящих игроков уже были.

Из того же «Детройта» в омский «Авангард» перешел чех Иржи Шлегр, который перед этим выиграл Кубок Стэнли. В итоге омичи выбросили огромные деньги на ветер, так как из-за травм Шлегр провел чуть более десятка матчей за сезон (каждый из них обошелся «Авангарду» в пятизначную сумму в валюте) и запомнился лишь боксерским поединком с Александром Юдиным в полуфинале. Но в итоге «Авангард» этот самый полуфинал проиграл, после чего из клуба ушел и чешский тренер Иван Глинка, и сам Шлегр.

Быков должен присоединиться к «Ак Барсу» в начале июля: сезон у него закончился почти на месяц позднее, нежели у остальных новичков клуба. Тем временем команда, за исключением нескольких новичков, вышла из отпуска и сегодня во главе с новым наставником Владимиром Вуйтеком впервые соберется вместе.