1975 год. Советское правительство во главе с Леонидом Брежневым принимает историческое с точки зрения существовавшего в те времена «железного занавеса» внешнеполитическое решение, разрешившее имеющим греческие корни лицам эмигрировать на свою историческую родину. Именно это постановление и лишило отечественный футбол одного из самых одаренных его крайних нападающих Василиса Хадзипанагиса, который, отыграв четыре сезона за ташкентский «Пахтакор», в 20-летнем возрасте решил покинуть Советский Союз и вернуться в родную Грецию. Именно он, по официальным данным, стал первым отечественным футболистом, уехавшим из страны по своему собственному желанию.

Воспитанник футбольной школы ташкентского «Динамо», свою игровую карьеру Хадзипанагис начал в 1972 году в составе местного «Пахтакора», который в том сезоне, став лучшим в первой лиге, завоевал почетное право выступать в элите советского футбола.
Уже в первом своем чемпионате 17-летний нападающий в 19 матчах, выходя, в основном, на замену, сумел забить четыре мяча, заслужив немало лестных слов от наставника команды Вячеслава Соловьева.

Настоящая же слава пришла к нему два года спустя, когда, забив в высшей лиге девять голов, он не только стал вслед за знаменитым Михаилом Аном вторым снайпером команды, но и попал в «список 33-х лучших» по итогам сезона футболистов страны, в номинации «левый нападающий» уступив лишь Олегу Блохину. Еще одним приятным подарком стал значок мастера спорта, который был ему вручен по окончании сезона. А еще год спустя, уже будучи членом молодежной сборной СССР, в составе которой он был участником отборочного турнира к Олимпиаде-76, Хадзипанагис решил покинуть Союз, сменив «Пахтакор» на «Ираклис» из Салоников.

Именно там он и отыграл последующие пятнадцать лет, фактически так и не получив возможности сыграть за сборную Греции: после первого же проведенного в составе национальной команды страны матча выяснилось, что он уже заигран за сборную другого государства.

Впрочем, можно сказать, что эмиграция в итоге сохранила ему жизнь. Поскольку 11 августа 1979 года он почти со стопроцентной вероятностью мог оказаться на борту того злополучного ТУ-134, который унес жизни 165 человек, в число которых попали и футболисты «Пахтакора».

Именно за свою фантастическую преданность весьма скромному даже по местным меркам клубу, где он лишь однажды - в 1983 году - стал лучшим футболистом Греции и с которым выиграл лишь один титул - Кубок страны-76, «Вася» или «Нуриев», как его называли местные болельщики, заслужил уважение местных любителей футбола, которое уже в новом тысячелетии воплотилось в столь почетную номинацию.

Второе место в опросе, проведенном национальной федерацией по случаю полувекового юбилея УЕФА, занял Мимис Домазос из «Панатинаикоса», третьим стал Мимис Папаиоанну. Учрежденный специально к этому событию приз будет вручен Хадзипанагису в Ньоне, где и состоится официальная церемония награждения, участниками которой, помимо него, будет 51 лучший футболист Старого света.