Игра с «Сейбрз» значила для «Атланты» очень много. Победа в ней давала «дятлам» шанс сократить отставание от лидирующей на востоке восьмерки и получить возможность впервые в клубной истории побороться за Кубок Стэнли. В случае поражения отрыв от восьмого места увеличивался до двенадцати очков — такой гандикап за оставшиеся 22–23 матча отыграть практически невозможно.

Впрочем, и «Буффало» было что терять. Команда, которую в начале регулярного чемпионата многие приписывали к заведомым аутсайдерам, заиграла, да еще как. В предыдущих двух матчах «клинки» забросили 14 шайб. При этом их соперниками были далеко не мальчики для битья — шестая команда запада «Лос-Анджелес» и второй клуб востока «Торонто».
Ковальчук и компания не смогли завершить этот период «бури и натиска». Личное достижение бывшего спартаковца и участника недавнего матча всех звезд, забросившего 30-ю шайбу в сезоне и 97-ю в карьере, померкло перед результативностью Мирослава Шатана.

Словак установил персональный рекорд, сделав покер, и записал в свой послужной список 250-й гол в НХЛ. Игра завершилась со счетом 7:2 в пользу «Буффало», и сразу три российских легионера — Максим Афиногенов, Алексей Житник и Дмитрий Калинин — отметились голевыми передачами. В трех матчах «Сейбрз» забросили 21 шайбу. Это лучший результат клуба за последние одиннадцать лет и самый высокий показатель для трехматчевой серии во всей НХЛ начиная с 1993 года.

Ковальчук же теперь, судя по всему, окажется в сборной России на чемпионате мира, если, конечно, ему не помешают какие-либо личные мотивы.

А вот «Сейбрз» имеют возможность оказаться в плей-офф. От идущих на седьмом-восьмом местах «Монреаля» и «Айлендерс» их отделяют четыре очка.

Пока одни игроки устанавливают персональные достижения, другие только открывают свой послужной список. Защитник Федор Тютин заработал свое первое очко за «Рейнджерс», проводя всего второй матч в НХЛ. «Оттава» для ньюйоркцев — отличный раздражитель. 23 дня назад «миллионеры» потерпели от нее самое крупное поражение за одиннадцать лет. В дебютном для Яромира Ягра матче за «рейнджеров» его команда была разгромлена 1:9. Этот результат объясняет собранность игроков хоккейного аналога мадридского «Реала» и некоторую успокоенность «Сенаторз».

Во втором периоде Тютин и Ручински ассистировали Холику, открывшему счет в матче. После этого «Оттава» преобразилась. Если в первом периоде соотношение бросков было 6:5 в ее пользу, то в двух последующих «сенаторы» перебросали оппонентов — 25:10. Что незамедлительно нашло отражение на табло. Вскоре после гола Гавлат сравнял счет, а в третьем периоде канадский клуб забросил еще три безответные шайбы. «Рейнджерс» далеко не блестяще играют в атаке и отвратительно — в обороне. По количеству пропущенных шайб команда занимает в своей конференции четвертое место с конца. Хуже только абсолютные неудачники «Питтсбург» и «Вашингтон» и все та же «Атланта».

«Пенгуинз» в понедельник вечером стали авторами нового антирекорда НХЛ. Поражение от «Торонто» стало двенадцатым проигрышем на домашней арене подряд. Команду Марио Лемье не спасло даже то, что у соперника не играл лучший снайпер Гари Робертс, а место в воротах занял третий голкипер Микаэль Телквист. Он пропустил четыре шайбы, но они нивелировались удачной игрой его партнеров, реализовавших четыре численных преимущества из пяти.

«Торонто» победил 8:4 и продолжает борьбу за первое место в Восточной конференции. У победителей отличились Николай Антропов (гол и голевая передача) и Алексей Поникаровский. В составе проигравших заброшенная шайба и пас на счету Алексея Морозова, один раз ему ассистировал Константин Кольцов.

Помимо выигрыша у «Мейпл Ливз» есть и другие хорошие новости. Александр Могильный сможет в ближайшее время выйти на лед. После трехмесячного отсутствия, связанного с операцией на бедре, форвард «находится в хорошей форме», — сказал главный тренер «Торонто» Пат Куинн.

В ближайшее время Могильный может повторить достижение Сергея Федорова и преодолеть рубеж в тысячу набранных очков.

Сейчас у него 989 очков в 934 проведенных матчах.

Недавний юбиляр Федоров, кстати, продолжает исправно пополнять лицевой счет. «Анахайм» испортил настроение «Далласу», который ведет борьбу за восьмое место в Западной конференции с «Нэшвиллом», а Федоров набрал два очка. Сначала он размочил нули, использовав численное преимущество. А при счете 2:1 в пользу «Майти Дакс» Федоров и Петр Сикора позволили Майк Леклерку забросить свою первую шайбу в сезоне — ему оставалось поразить пустые ворота.

Тем временем соперник «Далласа» «Нэшвилл» получил серьезное усиление. «Чикаго», которому в этом сезоне уже ничего не светит, отдал «хищникам» своего лучшего бомбардира — Стива Салливана, который в 56 матчах забросил 15 шайб и сделал 28 голевых передач. «Блэк Хоукс» взамен получили только две возможности выбора во втором раунде драфта 2004 года.