Им стал Хосе Антонио Камачо, легенда «Реала», один из лучших защитников в истории испанского футбола. По мнению Переса, именно бывший наставник испанской сборной сможет твердой рукой сплотить звездную команду. «Реал» перед началом сезона называли не иначе как «инопланетянами» — настолько феерический футбол показывали его звезды, но в итоге команда стала лишь четвертой в чемпионате, а из Лиги чемпионов выбыла на стадии четвертьфинала, уступив «Монако».

Естественно, португалец Карлуш Кейруш своего поста лишился, причем Перес объявил ему об этом лично еще до позорного поражения в воскресенье от «Реал Сосьедада» со счетом 1:4 на «Сантьяго Бернабеу». Домашняя неудача в последнем туре отбросила «Реал» на четвертое место, хотя для болельщиков клуба катастрофой явилось не столько низкое место в таблице, сколько тот факт, что в последний момент королевский клуб обогнала «Барселона». В 34-м туре команда Кейруша проиграла «Барселоне» на своем стадионе со счетом 1:2 (победный гол забил Хави после феноменального заброса в штрафную в исполнении Роналдиньо). В итоге «Реал» проиграл пять последних матчей чемпионата, и повторить «достижение» «Спартака» в премьер-лиге (шесть поражений подряд) «галактикос» помешало лишь окончание первенства.

Если бы «Реал» выиграл хотя бы три из этих пяти матчей, то Кейруша качали бы в связи с чемпионским титулом.

Объяснить провальный финиш «Реала» сложно. Кто-то из специалистов говорит об усталости ведущих игроков. Другие — что Кейруш так и не нашел общего языка с многочисленными звездами. Но представляется, что причина лежит совсем в другой плоскости. Не исключено, что поражение в Лиге чемпионов от «Монако» и неудача в матче с «Барселоной», открывшая «зеленый свет» в чемпионате для «Валенсии», навели тех же Рауля, Фигу, Касильяса, Зидана, Эльгеру и Бекхэма на мысль, что в преддверии Евро04 следует экономить силы. Всем еще памятен чемпионат мира 2002 года, когда во многом вымотанность звезд привела к краху таких сборных, как Аргентина, Франция, Италия, да и та же Испания. Возможно, именно с прицелом на Евро04 лидеры «Реала» наплевательски отнеслись к концовке чемпионата.

Ведь, стань Рауль чемпионом Европы 2004 года, его неудачная игра за «Реал» для испанских болельщиков сразу будет забыта.

В любом случае, никто не отрицает тот факт, что Кейруш со своей работой не справился. До португальца «Реал» тренировал Висенте дель Боске, специалист довольно заурядный, но в нем, что называется, текла «королевская кровь». Преданный родному клубу и посвятивший ему всю жизнь в разных качествах, дель Боске прекрасно знал, чего в той или иной ситуации ждать от любого футболиста, который носит футболку знаменитого клуба, будь то Фигу или молодой Рауль Браво. В итоге дель Боске и чемпионат Испании выиграл, и Лигу чемпионов. Кейруш же не справился, хотя имел огромный опыт самостоятельной работы, а до прихода в «Реал» помогал сэру Алексу Фергюсону в «Манчестер Юнайтед».

Теперь у болельщиков «Реала» остался лишь один вопрос — не станет ли Камачо такой же дутой фигурой, как и португалец. Футболиста Камачо в «Реале» обожествляли. В «Реале» Камачо провел 16 лет и только в чемпионате сыграл 414 матчей, восемь раз выиграл первенство и провел 81 игру за сборную. В 80-е годы он был символом клуба и сборной, таким же, как в 90-е Фернандо Йерро. Перес выбирал из трех кандидатур и предпочел Камачо Фабио Капелло и Виктору Фернандесу. В итоге выбор снова пал на «своего».

После поражения сборной Испании от Кореи в четвертьфинале чемпионата мира-2002 Камачо, несмотря на действующий контракт, ушел с поста наставника национальной команды. Как и многие другие, более или менее знаменитые предшественники Камачо, он так и не смог выиграть для испанской сборной что-либо стоящее (как известно, достижения сборной Испании — Кубок Европы 1964 года да победа на Олимпиаде-1992). После ухода из сборной Камачо согласился на предложение «Бенфики», с которой выиграл Кубок Португалии, хотя в чемпионате его команда так и не смогла на равных бороться с «Порту».

В любом случае традиции «Реала» с приглашением Камачо Флорентино Перес сохранил. Для самого тренера это испытание будет даже сложнее, чем поездки на Евро-2000 и чемпионат мира-2002, завершившиеся для Испании на заколдованной стадии четвертьфинала.