Таким образом, если верить президенту Российского футбольного союза Вячеславу Колоскову, Георгий Ярцев сохранил пост главного тренера. Колосков обещал, что Ярцев уйдет в случае неудачи с эстонцами. Судьба же самого Колоскова пока неясна. Как говорил Вячеслав Фетисов, Колосков должен уйти вне зависимости от результата игры в Краснодаре.

Ярцев наконец-то угадал. Угадал с составом: футболисты, которым он доверился, его не подвели. Особый вклад в победу внесли чемпионы страны из «Локомотива», которые на положительных эмоциях провели отличный матч. Впрочем, петь дифирамбы российской сборной пока рано. Она просто выиграла, пусть и крупно, матч у соперника, которого обязана была побеждать, если хочет поехать на чемпионат мира. Ведь нелишне напомнить, что во времена СССР эстонские клубы были лишь статистами во второй лиге, хотя эта республика и подарила стране Валерия Карпина. При этом турнирное положение сборной не особо улучшилось. Оно улучшится после побед над Португалией или Словакией, что в нынешнем цикле России пока не удавалось.

Георгий Ярцев, который не мог не понимать, что этот матч может стать для него последним в качестве тренера сборной, решился на непростой для себя шаг. Во-первых, он не выставил в основном составе Дмитрия Булыкина, который при Олеге Романцеве исчез из числа основных в «Динамо». Во-вторых, он предельно насытил среднюю линию, где сделал ставку на треугольник из новоявленных чемпионов России. Дмитрий Лоськов, Дмитрий Хохлов и Марат Измайлов давно не выступали в сборной вместе, к тому же на острие атаки маячил Дмитрий Сычев, наконец-то получивший шанс сыграть вместе с Александром Кержаковым.

А в обороне впервые при Ярцеве на левый фланг вышел Алексей Березуцкий, тогда как Алексей Смертин занял место в центре защиты.

Первые минут 20 команды потратили на разведку, в которой эстонцы даже были ближе тому, чтобы открыть счет. Активен был молодой форвард Ингемар Теевер, однажды
Малафееву, который вновь заменил травмированного Овчинникова, пришлось даже ловить мяч после опасного удара эстонца головой. Мог забить и Каряка, но немного не дотянулся до сильного прострела Сычева с правого фланга.

А в середине тайма произошел взрыв. Все началось со штрафного, который накоротке разыграли Лоськов и Каряка, обманув и эстонских защитников, и голкипера Мартина Каалму, который вышел на поле вместо Поома и Парейко, лучших вратарей страны. Каряка в итоге пробил с 25 метров, мяч пошел по уходящей от вратаря траектории и влетел в дальний угол.

А через две минуты Эстонию отправили в нокдаун. И вновь блеснул мастерством Каряка. На своем левом фланге он получил изящный пас пяткой от Сычева, обыграл на замахе Яягера и откатил мяч под удар Измайлову. Марат бил наверняка, к тому же мяч в сетку подправил Рооба — 2:0!

На 34-й минуте третий мяч в ворота Каалмы провел Сычев. И этот гол получился даже красивее предыдущих. От Кержакова мяч отлетел к Сычеву, который с ходу пробил метров с 18 и попал точно в верхний угол. После этого эпизода вновь вспомнился матч с Португалией, где в ворота Малафеева залетало все что можно. Теперь уже российские футболисты отличались красивыми и, что самое главное, точными ударами.

В самой концовке тайма сборная России могла забить и четвертый гол, но после красивого прохода Измайлова левым флангом ударить Кержакову не дали, а сам Марат по отскочившему к нему мячу пробил неудачно.

После перерыва игра проходила спокойно. Эстонцы смирились с поражением, да и защитные порядки сборной России выглядели надежно.

Временами краснодарские зрители начинали скучать, но команда Ярцева раз за разом взрывалась опасными атаками. Как всегда, на острие оказывались Кержаков с Сычевым.

Первый бьет — мимо ворот. Попытка Сычева — мяч попадает в спину Евсееву и уходит за лицевую. Навес Лоськова, но Хохлов головой бьет выше ворот. Кержаков отправляет Сычева на рандеву с Каалмой, но Дмитрий решает обыграть еще и защитника и теряет мяч. Неугомонный Сычев бьет снова, но опять промахивается. Лишь на 65-й минуте эстонцы создают опасный момент, но после подачи углового Виикмяэ бьет прямо в Малафеева.

Но огромное давление раскрепощенной российской команды, которая играла уже в свое удовольствие и ради публики, принесло свои плоды на 68-й минуте, когда пенальти реализовал Лоськов, забивший четвертый мяч. Пенальти же заработал Кержаков, с которым недружелюбно обошелся Теет Аллас.

В оставшееся время матча солировал Вадим Евсеев, который, как и остальные железнодорожники, очень хотел в этот вечер забить. Но дважды промахнулся из выгодных позиций. В концовке Ярцев дал поиграть Гусеву с Семшовым, но последним, кто разочарованно развел руками, стал все-таки Кержаков, упустивший свой шанс забить уже в добавленное время. Удивительно, но Кержаков, который стал лучшим бомбардиром чемпионата и забил в сезоне почти 30 голов, за сборную в сезоне так и не забил.

Следующий матч сборная России проведет 26 марта 2005 года в Вадуце с командой Лихтенштейна.