В среду стартовал третий этап Кубка мира по биатлону. По обычаю первый день соревнований был ознаменован мужским спринтом — гонкой на 10 км с раздельным стартом и двумя огневыми рубежами.

В последнее время можно отметить значительный рост российских биатлонистов. Не сказать, что в предыдущие сезоны россияне выступали из рук вон плохо. Однако налицо, что в нынешнем многие новички, от которых мало кто ждал успехов именно в 2004 году, серьезно прогрессировали.

Из таких спортсменов прежде всего надо назвать Николая Круглова. Именно он занимает лучшие позиции в общем зачете Кубка мира среди остальных россиян, постоянно находясь в пятерке лучших биатлонистов мира. И сейчас Круглова можно назвать лидером сборной России и основной надеждой на Олимпийские игры в Турине, которые пройдут в 2006 году.

Правда, в среду вопреки ожиданиям успех пришел не от молодого спортсмена, а от весьма опытного Сергея Рожкова.

Стартовав 16-м, Сергей очень ровно пробежал всю дистанцию и, не допустив ни одного промаха, пришел к финишу с промежуточным первым временем. И оставался с ним, пока не финишировал норвежец Стьян Экхофф. Показав аналогичный результат в стрельбе, спортсмен оказался гораздо быстрее Сергея на дистанции (а может, просто трасса стала более укатанной) и опередил россиянина сразу на 11,2 секунды. Ближе к середине гонки к финишу прибежал другой норвежец — Фроде Андресен, также сумевший опередить Рожкова, даже несмотря на один промах.

Но отставание между спортсменами чуть более секунды, что дает хороший шанс побороться за более высокое место в персьюте.

Сильное разочарование принес Круглов. Мало того что он занял скромную 50-ю строчку в общем протоколе, так еще и фактически лишил себя возможности побороться за награды в гонке преследования. Его отставание от лидера Экхоффа составляет 2:07,07. Теперь в общем зачете Кубка мира Николай опустился на 7-ю строчку, а Рожков сумел догнать своего соотечественника и расположился на 8-й позиции, хотя и заметно отстает по количеству очков.

Лидирует же француз Рафаэль Пуаре, набравший 249 очков. На втором месте немец Свен Фишер с 224 очками. Третий — Уле Эйнар Бьорндален. Кстати, в гонках в Эстерсунде норвежец участия не принимает.

Соревнования продолжатся в четверг женским спринтом на 7,5 км.