Перед началом сезона московское «Динамо», серьезно усилившееся в межсезонье, называли одним из главных претендентом на чемпионство в розыгрыше Кубка ULEB. Однако спустя несколько удачных игр динамовский механизм, выстроенный израильским специалистом Цви Шерфом, начал давать сбои.

Валерий Тихоненко сменил Шерфа у руля команды, и «Динамо» перестало проигрывать. Более того, бело-голубые совершили маленький подвиг, превратив теоретические шансы выхода в 1/8 финала розыгрыша Кубка ULEB в реальность. Для этого команде Тихоненко пришлось выиграть все оставшиеся матчи группового этапа. А ведь даже одно поражение разом перечеркнуло бы все старания динамовцев.

Жеребьевка первого раунда плей-офф турнира определила в соперники россиянам сербский «Гемофарм».

«Гемофарм» не самый сильный из пяти клубов, которые могли достаться бело-голубым в 1/8 финала (остальные — итальянский «Варезе», испанский «Ховентуд», болгарский «ЛУКойл Академик» и французский «Шоле Баскет»), но и не самый слабый. Это крепкая команда с хорошей югославской школой игры. Она в последнее время стабильно входит в число лидеров чемпионата своей страны. Примечательно, что в прошлом сезоне «Гемофарм» дошел до четвертьфинала Евролиги FIBA и заставил ее будущего победителя — казанский УНИКС — играть все три матча серии плей-офф.

Что касается среднестатистических показателей предстоящих соперников на групповом этапе, то «Динамо» лидирует по подборам (34 против 29), перехватам (10 против 9), реализации двухочковых бросков (61,1% против 50%). Зато «Гемофарм» держит пальму первенства по реализации трехочковых бросков (42,1% против 40,1%) и среднему количеству очков за матч (90 против 80). Также сербские баскетболисты меньше совершают потери (11 против 17).

«На стороне «Динамо» — авторитет клуба, страны и звездных игроков. Эту команду создавали специально для того, чтобы выиграть Кубок ULEB и бороться с ЦСКА в чемпионате России, — заявил после жеребьевки главный тренер «Гемофарма» Желько Лукаич. — Однако в групповом турнире динамовцев лихорадило. Они проиграли «Рефлексу» в Белграде, а в Москве сумели победить только в овертайме. В плей-офф «Динамо» вряд ли позволит себе такие вольности, как в групповом турнире. Нам же в оставшееся до первого матча время надо обязательно прибавить. Прежде всего — сделать игру «Гемофарма» более агрессивной».

Накануне встречи центровой «Гемофарма» Петар Попович сказал, что «Динамо» — очень серьезный соперник с индивидуально сильными игроками, особенно выделив Лазаря Попандопуло и Мирсада Туркджана. «Динамо» немного забуксовало на старте, однако, прибавляя от игры к игре, заняло в своей группе первое место, — подчеркнул центровой. — Думаю, мы сможем пройти дальше, если сыграем на 110% наших возможностей».

Впрочем, по словам Валерия Тихоненко, «Гемофарм» также заставляет относиться к нему с настороженностью. «Команда очень прилично укомплектована, — сказал Тихоненко, — и не случайно выступавший в прошлом году за «Гемофарм» Дарко Миличич минувшим летом подписал контракт с командой НБА «Детройт Пистонз». В целом, на мой взгляд, команда у соперника серьезная, но у нас, как мне кажется, лучше».

Действительно,

фаворитом в этом двухматчевом противостоянии выглядит «Динамо».

Если москвичи пройдут в четвертьфинал, там их будет ждать одна из команд, на первом этапе Кубка ULEB игравших в одной группе с «Гемофармом». Это немецкий «Рейн Энерги» из Кельна или латвийский «Вентспилс».

Первая игра 1/8 финала «Динамо» состоится на выезде в сербском городке Вршац. Там, кстати, летом сборной России предстоит выступать в рамках группового этапа чемпионата Европы.

Ответная встреча состоится 8 февраля в Москве.