Начиная с этого сезона Кубок УЕФА разыгрывается по новому формату: команды играют не только в групповом турнире, но и в стадии плей-офф. Кубок УЕФА стартовал в середине июля прошлого года двумя квалификационными раундами, затем состоялись матчи первого круга, по итогам которого определились 40 клубов вышедших в групповой этап турнира. Они были разбиты на восемь групп по 5 команд. Россию на этом этапе представлял питерский «Зенит», однако он не смог выйти из группы Н. Зато предварительный этап покорился днепропетровскому «Днепру», финишировавшему первым в группе С.

На стадии 1/16 финала компанию «Днепру» составили дружно вылетевшие из Лиги чемпионов два других украинских клуба — «Шахтер» и «Динамо». А с российской стороны дело «Зенита» продолжит московский ЦСКА, не нашедший удачи в сильнейшем футбольной клубном турнире Старого Света.

Первыми вступят в борьбу «Днепр» и Шахтер»: их матчи назначены на 16 февраля. ЦСКА и «Динамо» проведут свои игры 17 февраля.

«Шахтеру» будет противостоять немецкий «Шальке-04» из Гельзенкирхена. Первая встреча пройдет в Донецке, на поле РСК «Олимпийский». Ее будет обслуживать судейская бригада из Норвегии во главе с Эспеном Бернтсеном. Помогать ему будут ассистенты Эрик Раестад и Ян Петер Ранден.

Делегация «Шальке» прибыла в Донецк 15 февраля, разместившись в пятизвездочном «Донбасс-пэласе». По оценкам специалистов, газон стадиона «Олимпийский» обещает быть к началу матча в хорошем состоянии и соответствовать требованиям УЕФА.
Накануне матча «Шахтер» подписал контракты с тремя новыми футболистами — бразильцами Жадсоном, Элано и Иваном. Главный тренер «Шахтера» Мирча Луческу высоко отозвался об их возможностях. Что касается погодных условий, то наставник не стал относить установившиеся холода в Донецке к преимуществу «Шахтера»: «Я был на матче «Шальке» с «Кайзерслаутерном». Было минус шесть. Поэтому для футболистов «Шальке» наша погода не будет проблемой. А кроме того, они в ритме чемпионата Германии, уже провели пять календарных матчей, которые не идут ни в какое сравнение с товарищескими играми, которые провели мы. Но надеюсь, что наше желание победить и боевой настрой футболистов, хороший технический уровень наших игроков, опыт, приобретенный «Шахтером» в матчах Лиги чемпионов, поможет нам уравнять наши возможности с ними в ритме игры».

Если «Шахтер» проведет первую игру дома, то «Днепр» сыграет на выезде — в Белграде, против местного «Партизана».
Обслуживать эту встречу будет шведская бригада арбитров: Мартин Ханссон (главный), Штефан Виттберг, Фредрик Нильссон.

«Днепр» готовился к матчу с «Партизаном» в турецкой Анталье, куда отправился 30 января. Примечательно, что в своей заключительной контрольной игре в рамках сбора днепропетровский клуб нанес поражение пермскому «Амкару» — 1:0.

А динамовцы готовились к первому матчу 1/16 финала с испанским «Вильярреалем», который пройдет 17 февраля в Киеве, в тылу у предстоящего соперника — в Испании. На Пиренеях «Динамо» тренировалось вблизи Валенсии, а домой киевляне вернуться лишь в среду, 16 февраля.
На сбор главный тренер команды Йожеф Сабо вызвал 25 игроков. Впервые в это межсезонье вместе с основным составом готовился Юрий Дмитрулин, который в январе тренировался вместе с «Динамо-2». По сравнению с предыдущим сбором в Португалии в списке отсутствовал Александр Алиев. Остался в Киеве и Тибериу Жиоане, который находится в одной из клиник Киева, где проходит углубленное обследование.

ЦСКА откроет российский футбольный сезон матчем в Краснодаре с португальской «Бенфикой».

Ответные матчи 1/16 финала состоятся 24 февраля. И до полуфинальной стадии включительно клубы будут играть спаренные матчи — на своем и на чужом полях.

Остается добавить, что Кубок УЕФА — трофей переходящий. Победитель турнира хранит его год, после чего Кубок заменяют копией размером в 4/5 оригинала, которая остается клубу навсегда. Однако предусмотрены исключения: подлинник будет передан во владение команды, которая либо выиграет турнир трижды кряду, либо станет пятикратным обладателем Кубка УЕФА. Пока ни того ни другого не произошло. А достижение «Интера», «Ювентуса» и «Ливерпуля» — три победы в Кубке УЕФА — пока не удалось перекрыть никому.