Третья на сегодняшний день ракетка мира Мария Шарапова в 2004-м году выиграла пять турниров, среди которых был, как известно, и Уимблдон. Как следствие этого, при подведении итогов прошедшего теннисного сезона Мария первенствовала в номинациях «лучшая теннисистка 2004 года по версии Sony Ericsson WTA Tour», «самый прогрессирующий игрок», а также была удостоена приза зрительских симпатий.

У мужчин же главным героем церемонии награждения стал швейцарец Роже Федерер, выигравший в прошлом году 11 турниров. Швейцарский теннисист был назван «игроком года», а также получил приз зрительских сенсаций по итогам сразу двух номинаций. Он был выбран в качестве всеобщего любимца компанией RICOH, являющейся одним из спонсоров Ассоциации теннисистов-профессионалов, а, кроме того, за него высказалось большинство посетителей сайта ATPtennis.com.

Что касается других номинаций, то награду со сложным названием Sony Ericsson WTA Tour's Diamond Aces Award (кому охота, тот пусть переведет этот пышный титул на русский) получила Анастасия Мыскина, а Анди Роддик удостоился особого приза Артура Эша за гуманизм.

«Возвращением года» признаны выступления Серены Уильямс и Томми Хааса, а в номинации «прогресс года» у мужчин был отмечен швед Йоахим Юханссон.

Новичками года стали француженка российского происхождения Татьяна Головин, а также немец Флориан Майер. Лучшей «парой года» (исключительно в спортивном смысле) были названы Вирхиния Руано Паскуаль и Паола Суарес у женщин, а также Марк Ноулз и Даниэль Нестор у мужчин.

Лучшим же турниром 2004 года с точки зрения организации признан NASDAQ-100 Open, что нисколько не удивительно, поскольку церемония «раздачи слонов» проходила именно в Майами, где через день должен был стартовать очередной турнир NASDAQ.

Собственно, этот турнир уже стартовал. Начиная с воскресенья, в Майами проходили квалификационные соревнования. Но уже в среду в рамках основной программы турнира с общим призовым фондом в 3,115 млн долларов на корты Майами выйдут три российских участника. Вера Душевина сыграет с француженкой Эмили Луа, Алина Жидкова — с украинкой Аленой Бондаренко, а Игорь Андреев встретится с испанцем Николасом Альмагро. Николай Давыденко, Михаил Южный и Марат Сафин начнут борьбу со второго этапа.

В женской части турнира помимо уже упомянутых Душевиной и Жидковой Россию будут представлять Анна Чакветадзе и Мария Кириленко (они сыграют в первом туре между собой), Надежда Петрова, Галина Воскобоева, Светлана Кузнецова, Елена Дементьева, Евгения Линецкая, Елена Бовина, Анастасия Мыскина, Елена Лиховцева, Вера Звонарева, Динара Сафина, и, конечно же, «прима» российского тенниса Мария Шарапова.

Для Шараповой, посеянной в Майами второй, NASDAQ-100 Open представляет прекрасную возможность существенно улучшить свои рейтинговые позиции, ведь Линдсей Дэвенпорт, не так давно буквально унизившая Машу в Индиан-Уэллсе и лидирующая в чемпионской гонке нынешнего года, этот турнир пропускает.

Правда, участвует в нем Серена Уильямс, которая в чемпионской гонке опережает Шарапову всего-то на 16 очков.

Вообще же, в женской части этого соревнования сыграют сразу восемь теннисисток из первой десятки рейтинга. Прошлогодней победительницей NASDAQ-100 Open является Серена Уильямс, обыгравшая год назад в финале Елену Дементьеву.