Четвертьфинальный этап серьезно «почистил» ряды претендентов на выигрыш Лиги чемпионов. Неожиданно выбыл один из главных фаворитов турнира «Ювентус», сошел с дистанции безоговорочный лидер французского футбола последних лет «Лион». Остались четыре команды, две из которых можно отнести к явным претендентам на выход в финал, и две, которые всю турнирную дистанцию считались «темными лошадками».

Фавориты волею состоявшегося 18 марта жребия оказались разведены по разным полуфинальным парам: «Милан» сыграет с ПСВ, а другой явный кандидат на выход в финал «Челси» — с «Ливерпулем». «Ливерпуль» и «Челси», кстати, полтора месяца назад встречались друг с другом в финале Кубка английской лиги, и тогда в драматичнейшем матче «аристократы» выиграли в дополнительное время.

Известная английская букмекерская контора William Hill's уже выбросила новые коэффициенты на команды, оставшиеся в розыгрыше лиги. Шансы «Милана» оцениваются выше всех — 5:4, а его соперник ПСВ, напротив, считается главным аутсайдером турнира. Вероятность его победы в стамбульском финале оценивается как 15:2.

Вслед за «Миланом», согласно оценкам букмекеров, идет «Челси», на которого ставки принимаются с коэффициентом 11:8.

Шансы на обретение Кубка чемпионов его соперником по полуфиналу «Ливерпулем» идут как 6:1.

Выход в полуфинал ПСВ и «Ливерпуля» — пожалуй, главные сенсации нынешней Лиги. В среду вечером творцы этих сенсаций, наставники «Ливерпуля» и ПСВ, делились рецептами своего успеха.

«Я просмотрел много матчей «Ювентуса» и убедился, что эта команда особенно сильна в центральных зонах. Поэтому основное внимание мы сосредоточили на центре нашей обороны, выдавливая соперника на фланги. В итоге «Юве» пришлось играть краями, а это уже не конек итальянцев. С навесами и прострелами «Ювентуса» наши защитники справились отлично», — говорил после игры на «Делли Альпи», завершившейся нулевой ничьей, наставник «Ливерпуля» Рафа Бенитес.

«Ливерпуль» вышел в полуфинал главного еврокубка впервые за двадцать лет, но Бенитес отнюдь не считает это возвращение красных неожиданным. «Не думаю, что это сюрприз. Мы очень много потрудились ради этого и в общем были уверены в себе. В ответной игре наша тактика была довольно проста: сдерживать атаки соперника и попытаться поймать его на контратаке», — продолжил Бенитес, также особо отметивший игру Хаби Алонсо, который лишь недавно вернулся в основной состав команды после травмы. «В центре поля нам нужен был человек, способный придержать мяч и отдать точный пас. И в этой встрече у нас такой игрок был», — сказал Бенитес про Алонсо.

Если у «Ливерпуля» героем игры стал Хави Алонсо, то у другого триумфатора лигочемпионской среды, голландского ПСВ, можно выделить бразильского голкипера Гомеша, отбившего в послематчевой серии пенальти два удара.

«Когда пришло время бить пенальти, я был полностью уверен в Гомеше. Мы успели с ним перекинуться парой фраз, и он сказал мне, что сделает все от него зависящее. Его уверенность передалась и мне.

В целом же могу сказать, что по ходу всего матча с «Лионом» мы имели преимущество.

Мы выглядели по-хорошему солидно и сумели оправиться даже после того, как пропустили быстрый гол», — сказал Хиддинк, уже приводивший ПСВ к выигрышу Кубка чемпионов в 1988 году. Тогда, тоже по пенальти, ПСВ обыграл в финале «Бенфику».

Сейчас же Хиддинка не страшит даже встреча с главным фаворитом турнира «Миланом». «Теперь нам предстоят встречи с «Миланом», который является одной из ведущих команд Европы. Но в этом наше преимущество: «Милан» всегда на виду, мы сможем отлично изучить этого соперника, а затем попытаться использовать его уязвимые места», — сказал после игры с «Лионом» Хиддинк.

Первые полуфинальные матчи Лиги чемпионов-2004–2005 пройдут 26 и 27 апреля, ответные состоятся 3 и 4 мая.