В 2003 году ВБМ-СГАУ стал обладателем мирового Кубка ФИБА, в 2004 году, обыграв грозный тогда екатеринбургский УГМК, завоевал звание чемпионов России, Кубок России и победил в Мировой лиге ФИБА. В этом году команде Игоря Грудина покорился самый престижный клубный европейский турнир — Евролига. После этой победы коллекция трофеев клуба с берегов Волги оказалось полной. Но команда набрала ход и уже не могла остановиться. ВБМ-СГАУ начал второй победный виток, где первой ласточкой могло стать еще одно чемпионство в национальном первенстве. В этом случае команда Грудина становилась двукратным чемпионом страны.

А ведь участие в Евролиге, по мнению многих специалистов, должно было отнять у ВБМ-СГАУ много сил и расслабить к первым матчам в Самаре с московским «Динамо». Некоторые считали, что в этой связи у динамовок появится шанс…

ВБМ-СГАУ выиграл Евролигу, а через пять дней вышел на первую игру финальной серии до трех побед против «Динамо». Когда самарские баскетболистки пили шампанское из кубка по случаю победы в еврокубке, динамовки по косточкам разбирали игру соперниц. Но, как ни странно, к матчу оказалась лучше подготовлена именно команда Грудина.

Уже в стартовой четверти хозяйки обозначили свое преимущество в борьбе под щитами и стабильности средних бросков. А с финальной сиреной был зафиксирован разгромный результат — 76:45 в пользу ВБМ-СГАУ.

«Я надеялся на равную игру, но случился какой-то кошмар, — сетовал после игры главный тренер «Динамо» Арманд Краулиньш. — Видимо, сказалось отсутствие двухнедельной практики. Не пошла игра ни в одном компоненте. Ничего не получалось ни в обороне, ни в нападении. Никому из девчонок я не могу поставить даже оценку «удовлетворительно». С 45 очками не выиграть даже у «Балтийской Звезды». Вынужден признать: Самара на две головы выше «Динамо».

Второй матч серии также прошел в Самаре. «Команда играла лучше, чем накануне, — оценил после игры действия своих подопечных Краулиньш, — но этого не хватило для победы. Мы не смогли защититься против Корстин, Степановой и Артешиной. К тому же у нас откровенно неудачно сыграли Берд и Водичкова». На этот раз московский клуб проиграл более прилично — 68:83.

На третью игру соперницы отправились в Москву. До золотых медалей команде Грудина оставалось сделать всего один шаг.

Родные стены поначалу не помогали динамовкам, которые мазали практически со всех дистанций. А самарские баскетболистки, воспользовавшись неуверенностью соперниц, рванули вперед — 7:0. Вскоре преимущество гостей перевалило двузначную отметку, а Баранова и компания никак не могли пристреляться. Основная центровая ВБМ-СГАУ Мария Степанова все продолжала и продолжала класть мячи в корзину соперниц, став к большому перерыву самой результативной во встрече — 13 очков.

Впрочем, динамовки не давали уйти в серьезный отрыв соперницам, а к концу второй десятиминутки хозяйки приблизились к соперницам — 32:37.

В третьей четверти впервые произошла смена лидера, но самарские баскетболистки все-таки ушли на последний перерыв, вернув себе преимущество. В заключительной четверти Елена Баранова и Оксана Рахматулина снова вывели «Динамо» вперед. Баскетбольные «качели» продолжались практически до финальной сирены, но после промаха Илоны Корстин за несколько секунд до конца матча стало ясно, что сегодня победу у «Динамо» никто не отнимет.

Самой результативной у победительниц стала Елена Баранова, набравшая 13 очков. У гостей отличилась Мария Степанова и темнокожая Демия Уолкер, записавшие на свой счет по 15 очков.

Примечательно, что ВБМ-СГАУ в Евролиге выдал блестящую «сухую» серию из 18 выигранных матчей. А вот во внутреннем чемпионате волжанки оступились уже дважды.

До сегодняшнего дня единственная в нынешнем сезоне осечка вышла 30 января, когда «Динамо» прервало впечатляющую победную серию команды Грудина. 3 апреля случилась вторая, и снова от «Динамо». Но, несмотря на это, почему-то есть необъяснимая уверенность в том, что уже в среду, когда в Москве состоится четвертый матч серии, судьба золотых медалей определится.

Если ВБМ-СГАУ пока отложил завоевание трофея, то екатеринбургский УГМК во вторник стал бронзовым призером чемпионата России. В третьем матче серии за третье место УГМК выиграл у «Спартака» из Московской области со счетом 91:63. Таким образом, УГМК победил в серии со счетом 3:0.