Если в ближайшее время Национальная хоккейная лига не договорится с Ассоциацией игроков о новом коллективном соглашении, хоккеисты намерены организовать альтернативную лигу.

Представители профсоюза рассматривают возможность объединения усилий с бывшим мэром Нью-Йорка Рудольфом Джулиани и канадским дипломатом Морисом Стронгом с целью организовать Интернациональную хоккейную ассоциацию.

Кроме того, директор Ассоциации игроков Тед Саскин отметил, что профсоюз контактирует с различными инвестиционными группами, которые предлагают свои варианты организации альтернативных лиг.

«Большая часть этих организаций сделала нам эти предложения на конфиденциальной основе, поэтому Ассоциация не намерена комментировать их. Сейчас нашей приоритетной целью является подписание нового коллективного договора с НХЛ», — заявил Саскин.

Правда, в создание альтернативной лиги верится с трудом. В Америке после объявления локаута уже пытались создать нечто похожее, но все закончилось «пшиком». Планировалось, что в начале этого года должна была возродиться Всемирная хоккейная ассоциация (WHA). Один из ее спонсоров бизнесмен Рики Смит утверждал, что первенство ВХА может стартовать в конце января будущего года. Бизнесмены были настроены серьезно.

«Мы собираемся начать не только из-за локаута в Национальной хоккейной лиге, — заверил Смит. — Наша цель — существовать вместе с НХЛ, и мы уверены, что это возможно».

По плану в лиге должно было быть от 8 до 12 команд, большинство которых базировалось бы в Канаде и США. Главное отличие ВХА от НХЛ — потолок зарплат, который делали на уровне 10 миллионов долларов. Однако в составе каждой команды должна быть единственная «суперзвезда», которая может получать любые деньги по желанию владельца.

Кроме того, ВХА планировала изменить правила, говоря точнее, приблизить их к европейским — это касается отмены красной линии, автоматической фиксации проброса и увеличения размеров площадок. Организаторы уже заявляли, что билеты на игры ВХА будут гораздо дешевле, чем в НХЛ.

ВХА даже вступила в контакт с агентами тех игроков, которые не подписали новых контрактов с НХЛ.

Таких около двухсот. На пост комиссара ВХА был приглашен 64-летний Бобби Халл — суперзвезда в ВХА в 70-е годы.

Но и нынешняя Национальная лига может измениться. Так руководство пригласило генеральных менеджеров и тренеров клубов лиги в Торонто, где им продемонстрируют возможные нововведения. Голкиперы наденут уменьшенную в размере амуницию и будут защищать ворота с увеличенной площадью. В некоторых упражнениях будет отменено правило «двух линий». В качестве демонстраторов приглашены юниоры, не имеющие контрактов с клубами НХЛ, а также студенты колледжей и университетов. Показательные занятия будут проходить три дня.

«Мы хотим опробовать в деле ряд новшеств в правилах. Все понимают, что это необходимо ради повышения зрелищности, однако мы не желаем принимать поспешных решений», — сообщил директор по хоккейным операциям НХЛ Колин Кемпбелл.

Тем временем стало известно, что очередной раунд переговоров между руководством НХЛ и НХЛПА начнутся в среду. Это будет уже 17-я встреча конфликтующих сторон, начиная с 16 февраля, когда комиссар НХЛ Гэри Беттмэн заявил о том, что сезон 2004/2005 так и не состоится. Ожидается, что нынешний этап переговоров, который пройдет в Торонто, растянется на два дня.