По словам Стерна, он еще не представил оппонентам своего лучшего предложения, однако если он и сделает это, то оно не пролежит на столе переговоров слишком долго. Как отметил комиссар, главными пунктами разногласий являются, помимо всего прочего, вопросы проведения тестов на употребление наркотических средств, установление нового возрастного ограничения и максимальная продолжительность контрактов.

«Если после 1 июля наступит локаут, это будет большой ошибкой профсоюза.

Нам необходимо заключать более короткие договоры. Нам нужно соглашение о недопустимости употребления наркотиков. Мы должны решить вопрос молодых игроков», - заявил Стерн.

Последний раз стороны конфликтующие стороны собирались в конце мая. Коллективный договор представители профсоюза предложили продлить, однако в НБА ответили отказом.

Те переговоры продолжались два с половиной часа. Руководитель профсоюза игроков Билл Хантер заявил, что переговоры приостановились на неопределенный срок. «Они ищут большей выгоды от договора, мы же сделали главные предложения», - сказал он.

Главная проблема в переговорах - определение максимального срока контракта, размер ежегодных контрактов и возраст, с которого игрок может подписывать контракт с клубом НБА и ежегодная сумма дохода спортсменов. Интересно, что в феврале во время «звездного уикэнда» комиссар НБА Дэвид Стерн излучал оптимизм, когда речь заходила о переговорах с Ассоциацией игроков о новом коллективном договоре.

Чуть позже он уже осторожно утверждал, что «стороны близки к соглашению». Но в конце весны выяснилось, что до согласия очень далеко. Дошло до того, что глава профсоюза Билли Хантер обвинил лигу в расизме. Объяснять мотивировку нет никаких слов, понятно, что стороны уже на взводе.

Нынешний коллективный договор НБА и профсоюз заключили в начале 1999 года после продолжавшегося семь месяцев локаута. С тех пор стороны утверждали, что сделают все, что в их силах, чтобы не допустить повторения. Было известно, что профсоюз не согласен с предложением лиги повысить минимальный возраст игроков с 18 лет до 20. Но это все мелочи.

Все началось, когда НБА и профсоюз пришли к соглашению по ряду ключевых вопросов - в частности, о максимальном сроке контракта команды и игрока и росте зарплаты игроков. Нынешнее соглашение позволяет команде заключить 7-летний контракт со своим свободным агентом и 6-летний - со свободным агентом из другой команды. НБА предложила сократить максимальный срок контракта до пяти лет - профсоюз согласился. Было предложение о сокращении ежегодных доходов - баскетболисты вновь пошли на встречу.

А через несколько дней они, тщательно все обдумав, отказались идти на уступки.

Новую позицию профсоюза объяснялась давлением, которое оказали на профсоюз агенты, представляющие интересы игроков.

Перед глазами НБА и баскетбольного профсоюза печальный пример НХЛ и хоккейного профсоюза. И никто не хочет повторять эту историю. Но, судя по тому, что стороны не могут поделить деньги (как и хоккеисты), баскетболистов ждет нелегкое лето и осень.