Как известно, в среду было объявлено о том, что Национальная хоккейная лига (НХЛ) и ассоциация хоккеистов-профессионалов достигли принципиального согласия по новому коллективному договору. Теперь его проект будет выслан во все 30 клубов Лиги, а также каждому из хоккеистов-членов НХЛПА. Ожидается, что в течение недели новое соглашение будет изучено всеми сторонами, после чего 21 июля состоится его подписание. До этого срока и НХЛ и НХЛПА взяли обязательство не делать каких-либо официальных заявлений, что, впрочем, не мешает комментировать фактическое окончание локаута авторитетным в хоккейном мире лицам.

Одним из первых высказался по поводу отмены локаута лучший игрок в истории профессионального хоккея Уэйн Гретцки: «Что же мы получили на выходе? Получилось, что проиграли практически все. Совместными усилиями мы едва не уничтожили хоккейную индустрию. Сейчас можно говорить о том, что все отлично, давайте все забудем и будем двигаться вперёд, но сказать это куда проще, чем вернуть былые позиции.

Пройдет очень много времени и будет затрачено очень много усилий прежде, чем мы преодолеем последствия этого кризиса»,

заявил Грецтки, высказывавшийся не только как бывший хоккеист, но и как действующий менеджер клуба «Финикс Койотс». «Локаут стал разочарованием для многих людей, и я имею в виду не только простых болельщиков. Это и телевидение, и финансовые партнеры Лиги. Теперь предстоит восстанавливать былое доверие, а это вопрос не одного дня», закончил свою мысль «Великий».

Чуть более оптимистичен генеральный менеджер «Нью-Джерси Девилз» Лу Ламорелло: «Если быть честным, то я не вижу никого, кто мог бы быть доволен полностью заключенным соглашением. И тем не менее, я рад, что многие месяцы трудных переговоров не прошли напрасно. Я уверен, что теперь мы окончательно вышли из кризиса. На перспективы лиги я смотрю с огромным оптимизмом. Мне кажется, новое соглашение представляет собой шаг вперед, а не назад», заключил Ламорелло, являющийся одним из наиболее авторитетных менеджеров Лиги.

Говоря о том, что достигнутое соглашение едва ли может быть признано оптимальным для одной из сторон Ламорелло не кривил душой. Однако, большинство обозревателей сходятся во мнении, что проигравшими в итоге оказались все-таки игроки. 24-процентное сокращение всех контрактов хоккеистов, клубный потолок зарплат всего в $39 млн, и жесткая привязка заработков хоккеистов к доходам Лиги - это то против чего профсоюз во главе с Бобом Гуденау активно боролся в течение переговоров. Те же пункты, которые отвечают интересам хоккеистов (выход на рынок свободных агентов с 27 лет, участие в Туринской Олимпиаде) выглядят скорее как компенсация профсоюзу в связи с его поражением в главном пункте - вопросе о зарплатах.

Теперь хоккеистам, которые получили новый договор для изучения, ничего не остается кроме как согласиться с ним. Уж очень сильно ударил локаут по благосостоянию «профи». Один из ветеранов Лиги известный голкипер Шон Бурк так прокомментировал выработанный проект: «Тот документ, который получили, конечно, не при каких условиях не мог быть подписан год назад, когда локаут только начинался. Но за год многое изменилось, и мы пришли к тому неутешительному итогу, который имеем. Да, это не лучший вариант для нас, но было бы еще хуже, если бы мы отказались поставить свои подписи».

Подписать новое коллективное соглашение должны и хозяева всех тридцати команд Лиги.

Один из них, владелец «Детройт ред уингз» Майк Илич уже заявил о том, что ему придется распрощаться с некоторыми из нынешних лидеров команды, так как нынешняя платежная ведомость «Детройта» превышает установленный 39-миллионный потолок.

Также Илич выразил озабоченность тем, как вернуть болельщиков на трибуны. Хозяин «Детройта» рассматривает вариант с понижением цен на билеты.

В целом же предусмотренные новым соглашением условия должны сделать хоккей в НХЛ интереснее. «Теперь все подравняются», говорит бывший тренер, а ныне телекомментатор Барри Мелроуз. «Какая-нибудь «Миннесота» может теперь потратить на зарплаты те же $40 млн, что и «Нью-Йорк Рейнджерс». Следовательно, на Кубок Стэнли может теперь претендовать любая из тридцати команд Лиги. Триста один день назад, то есть до начала локаута, об этом и помыслить было невозможно».

Ожидается, что контуры сезона 2005/2006 будут обнародованы НХЛ уже вскоре после 21 июля, даты подписания нового коллективного соглашения.