Владельцы клубов НХЛ в пятницу единодушно ратифицировали новый коллективный договор об условиях труда. Все 30 владельцев отдали свои голоса в поддержку нового соглашения. Накануне этот договор был одобрен и профсоюзом игроков. За него проголосовало 87% всех хоккеистов.

Таким образом, новый коллективный договор официально вступает в силу и будет действовать ближайшие шесть лет.

Трудовое соглашение предусматривает «коридор» для жалованья хоккеистов. «Потолок» приблизится к $39 млн для одного клуба в год на фоне 24-процентного понижения сумм контрактов хоккеистов.

«Совет управляющих Лиги единодушным решением одобрил новое трудовое соглашение между владельцами команд и профсоюзом игроков (НХЛПА), которое означает начало новой эры в НХЛ, — сказал комиссар НХЛ Гэри Бэттмен на пресс-конференции в Нью-Йорке, посвященной официальному завершению локаута. — Это также символизирует начало новой эры экономической стабильности в Лиге. Это беспрецедентное событие для наших болельщиков».

Примечательно, что новый договор принес с собой некоторые изменения в правилах игры.

Так, например, Бэттмен подтвердил, что со следующего сезона в Национальной хоккейной лиге не будет ничьих: после овертайма будут пробиваться буллиты.

Помимо этого, начиная с сезона-2005/06, в матчах будет введен ряд важных новшеств. Среди них: отмена красной линии (разрешен пас из своей зоны за красную линию — как в Европе); возврат отложенного оффсайда (в некоторых случаях игра при так называемом пассивном оффсайде не будет остановлена); сокращение экипировки голкиперов; борьба с зацепами и захватами, создание преимущества для техничных и созидающих игроков; уменьшение расстояния от линии ворот до борта.

В договоре была отдельно описана и процедура проведения драфт-лотереи среди всех 30 клубов. Клубы были разделены на три корзины, в которые они были распределены по вероятности вытянуть заветный первый номер (6,3%, 4,2% и 2,1%).

Победителем этой драфт-лотереи стал «Питтсбург Пингвинз» — клуб Марио Лемье. Это практически со 100-процентной вероятностью означает, что на драфте НХЛ, который пройдет в Оттаве 30 июля, «Питтсбург Пингвинз» станет обладателем прав на Сидни Кросби — 17-летнего канадского форварда, которому заокеанские специалисты в унисон предрекают блестящее будущее.

Во втором раунде драфта клубы будут выбирать в обратном порядке («Тампа» будет выбирать первой, «Питтсбург» — последним) и далее — крест-накрест.

Бэттмен объявил, что регулярный чемпионат-2005/06 стартует 5 октября, но хоккеисты Национальной хоккейной лиги смогут принять участие в Олимпиаде 2006 года в Турине, а также в 2010 году в Ванкувере. По словам Гэри Беттмэна, почти завершились переговоры о подписании договора с Международной федерацией хоккея (ИИХФ), в котором, в частности, должен быть урегулирован вопрос с компенсацией за европейских игроков.

Локаут, который привел к отмене в США и Канаде хоккейного сезона-2004/05, длился более 300 дней, став самым длительным в истории североамериканского профессионального спорта.