На память, прежде всего, приходит Олимпиада-72. В финале сборная СССР тогда именно так обыграла американцев. Однако это поражение не помешало сборной России занять первое место в группе «А» и напрямую выйти в четвертьфинал. В среду в Белграде подопечные Сергея Бабкова встретятся с победителем встречи Греция - Израиль.

Заключительный матч группового турнира заранее анонсировался, как дуэль между двумя самыми высокооплачиваемыми звездами НБА, приехавшими на Евробаскет. Годовой контракт Андрея Кириленко - 12 миллионов долларов, Дирка Новицки - 13,2. Естественно, оба вышли в стартовых пятерках своих сборных. Наставник российской команды Сергей Бабков не стал менять победный состав и вместе с форвардом «Юты» на площадку вышли Сергей Моня, Виктор Хряпа, Никита Моргунов и Дж.Эр. Холден.

Сюрприз нашего тренерского штаба заключался в другом: в защите против немцев решено было сыграть персонально.

Причем, Новицки держал отнюдь не Кириленко. Для этого у нас другие ребята с пропиской в Порленде имеются. Сначала форварда «Далласа» опекал Хряпа, а затем своего товарища по Саратову, ЦСКА, а теперь и «Портленду» сменил Моня. В защите подопечные Бабкова играли просто блестяще: В первой четверти немцы побили вчерашний антирекорд итальянцев, сумев записать в свой актив всего 8 очков. Шесть на счету Новицки, но пару раз суперзвзде НБА ставили такие «горшки», за которые и в юношеских командах на банку сажают. Собственно главный тренер сборной Германии Дирк Бауэрманн так и поступил, и после малого перерыва немцы вышли на площадку без своего лидера.

Насколько хорошо наши играли в защите, настолько плохо в атаке.

Десять очков за десять минут - тоже, знаете ли, не показатель. Во второй десятиминутке команды продолжали в том же духе. Бауэрманн, взяв тайм-аут, вернул на площадку Новицки, а заодно и основного центрового Патрика Фемерлинга. Этого парня Бабков совершенно не опасался, хоть и играет немец в элитном европейском клубе - афинском «Панатинаикосе». В этот момент рулевой российской сборной даже дал передохнуть Кириленко.

У сборной Германии по-прежнему ничего не клеилось в атаке. К перерыву на табло горели просто удивительные для матча такого уровня цифры: 26:16 в пользу россиян. Два дальних броска Холдена с излюбленной точки в сочетании с хорошей опекой Новицки позволили добиться к большому перерыву достаточно комфортной разности. Немцы же продолжали гнуть свою линию: треть атак у них завершал форвард «Далласа». Как будто статистика Евробаскета как-то влияла на его контракт с «Маверикс»! Впрочем, два реализованных броска из 11-ти вряд ли бы подняли акции Дирка за океаном. Да и по остальным показателям игра напоминала комедию ошибок: сборная России в первом тайме совершила 10 потерь, а немцы - 12.

Болельщики из Вршаца, единодушно поддерживавшие нашу команду (в этом городе на видных местах памятники погибшим в годы второй мировой югославским партизанам), были слегка разочарованы. В перерыве практически все дружно отправились на перекур. Благо, дымить во дворце спорта «Миллениум» разрешают прямо в фойе. При этом система вентиляции устроена так, что на площадке усилия почти четырех тысяч «нарушителей спортивного режима» не ощущаются. Во всяком случае, не дымок от сигарет мешал командам забивать. За пять минут третьей четверти две звезды НБА и восемь их партнеров общими усилиями набрали...6 очков!

Лишь в конце десятиминутки сборную Германии «прорвало»: два точных дальних броска Новицки и прорыв под щит Мисана Никагбатсе (можно только посочувствовать судьям-информаторам) позволили во- первых подобраться к россиянам вплотную (разрыв составлял всего очко), во-вторых, превысить за 10 минут показатели целого тайма! Точку в этом периоде поставил Моня, забросивший с фолом и штрафной бросок реализовавший.

В заключительном периоде оба тренера выпустили на площадку суперлегкие пятерки. Не случайно, лучшим на подборе под чужим щитом у нас был Захар Пашутин. Все чаще в роли опекуна Новицки выступал Кириленко. Партнеры форварда «Далласа» стали смелее брать игру на себя, особенно старался Свен Шульце. За 4.33 до окнчания основного времени немцы снова подобрались на расстояние одного броска - 43:45. Бабков взял своевременный тайм-аут и вернул на площадку имевшего четыре фола Моргунова. Однако впервые за игру немцы после двух точных штрафных Новицки догнали наших. Свой «двадцатник» Дирк в итоге набрал (если быть точнее, то 24 очка), причем дальний бросок за 27,7 до завершения основного времени впервые вывел немцев вперед. Последнюю атаку в нашей команде доверили завершать Хряпе, но мяч после его дальнего броска ударился о дужку.

Немцы радовались так, будто выиграли Олимпиаду, хотя остались в группе вторыми. А чтобы стать первыми, им нужно было выигрывать 15 очков.