Если говорить о сухой статистике, то обе команды до этой встречи провели между собой 16 междусобойчиков, первый из которых состоялся в сезоне 1980/81. По мнению Sportime, самый важный из них был сыгран в «Финале четырех» в 1996 году, а вот другие газеты наиболее ярким называют встречу в прошлогоднем турнире четырех лучших команд Евролиги, когда ЦСКА в двух овертаймах упустил возможность занять третье место.

Примечательно, что оба важных матча в «Финалах четырех» закончились поражениями ЦСКА, в остальных играх армейцы побеждали чаще — девять раз против семи у «Панатинаикоса».

Перед поединком главный тренер греческого клуба сербский специалист Желько Обрадович и защитник «Пао» Яка Лакович предостерегали, что с защитой ЦСКА надо быть очень осторожным, так как все команды Этторе Мессины славятся силой именно в этом компоненте.

Кроме того, для «Панатинаикоса» будет важно навязать армейцам свой темп. «Нам нужно умудриться быть быстрее, чем москвичи», — заявил Лакович. Еще одно любопытное мнение, высказанное Обрадовичем после просмотра записей матчей ЦСКА, изменение статуса Джона Роберта Холдена. По мнению наставника «Пао», теперь разыгрывающий обладает практически полной свободой действий на площадке, является свободным художником.

Так или иначе, матч против чемпиона Греции команда Мессины начала за упокой. На исходе первой минуты поединка счет усилиями Лаковича и Николаоса Хацивретаса (дважды) был уже 0:6 не в пользу гостей.

Правда, и армейцев нашлось кому ответить на выпад хозяев. Защитник Траджан Лэнгдон дважды поразил кольцо «Панатинаикоса» и сократил разрыв в счете до минимума. Однако было ясно, что легкой прогулки у ЦСКА в этом матче не будет.

Греки удерживали преимущество до счета 12:9, после чего красно-синим удался рывок — 10:0, и впереди был уже ЦСКА — 19:12. В эти минуты армейцев вперед повел их пaлочка-выручалочка — капитан команды Сергей Панов, набравший за данный отрезок игры пять очков кряду.

В дальнейшем «Пао» удалось сократить разрыв, но ЦСКА все равно ушел на первый перерыв, ведя в счете 26:23. Вторая четверть прошла в равной борьбе и закончилась также с преимуществом подопечных Мессины в три очка — 45:42. У армейцев в те минуты солировали Теодорас Папалукас и Алексей Саврасенко.

Третья четверть прошла уже с преимуществом греков, им не только удалось сравнять счет, но и в концовке выйти в поединке вперед. Особенно досаждал обороне ЦСКА молодой Василис Спанулис, который в итоге с 28 очками и стал самым результативным игроком матча в обеих командах.

А последняя четверть стала настоящим кошмаром для подопечных Мессины. Особенно в эти минуты игра не шла у австралийского центрового красно-синих Дэвида Андерсена, для которого весь матч стал провальным.

Единственными, кто по-настоящему сражался у армейцев, были россиянин Джон Роберт Холден, который стал самым результативным игроком в составе ЦСКА, набравший 20 очков, и грек Папалукас (16).

Однако их усилий для победы не хватило. Армейцы проиграли последнюю четверть со счетом 27:18, а с ним и весь матч — 92:82.

В итоге второе подряд поражение Мессины в Евролиге ULEB-2005/06. Если вновь возвращаться к выступлению армейцев в прошлом сезоне, то у команды наблюдается явный регресс. Напомним, что при Душане Ивковиче, который сейчас руководит московским «Динамо», красно-синие выдали просто феноменальную рекордную серию, одержав победы в 42 подряд встречах, 18 из которых приходилось на Евролигу ULEB.

При Мессине же ЦСКА пока показывает совершенно противоположный результат.