В молодежном чемпионате Европы принимают участие сборные стран УЕФА, составленные из игроков не старше 21 года. Турнир разделен на две стадии — отборочную и финальную. Соревнования проходят параллельно с квалификационными поединками чемпионата мира и также являются отборочным турниром к Олимпийским играм.

В квалификации команды были поделены на восемь групп. Шестнадцать обладателей первых и вторых мест в группах составили восемь пар для плей-офф. Первые матчи состоялись 12 и 13 ноября. По их итогам уже можно составить примерную картину участников будущего чемпионата Европы. В финальную часть попадут восемь сильнейших команд. Хозяин турнира будет выбран из числа ассоциаций, чьи сборные пройдут в финальную часть. Имя принимающей стороны будет объявлено в конце нынешнего года.

Ответные матчи плей-офф пройдут 15 и 16 ноября. На вторник намечены три поединка.

Первый матч сборных Англии и Франции победителя не выявил. Он завершился вничью — 1:1. Причем родоначальники футбола отыгрались за две минуты до конца основного времени. От поражения англичан спас Даррен Эмброуз. Не менее сложным для обеих команд будет и ответный матч. Ведь, например, французы в 2004 и 2005 годах выиграли два юношеских чемпионата Европы — среди игроков не старше 17 и 19 лет соответственно. Англия же первенствовала на молодежных первенствах дважды. Очная встреча сборных Франции и Англии пройдет на домашней арене клуба «Нанси» под названием «Марсель Пико».

Чехия и Германия — пара команд, в соперничестве которых, пожалуй, все ясно. Первая встреча, хозяином которой были чехи, закончилась уверенной победой немецкого коллектива со счетом 2:0. В Леверкузене состоится ответная встреча. Скорее всего, сборная Германии своего уже не упустит.

Действующим чемпионам континента итальянцам в соперники достались венгры. Первый матч на их поле завершился вничью — 1:1.

На гол итальянца Донадели венгры ответили результативным ударом Хуcти. Теперь у сборной Италии, выигравшей пять из последних семи молодежных первенств Европы (1992, 1994, 1996, 2000 и 2004), есть хорошие шансы пробиться в финальную часть ЧЕ-2006.

Оставшиеся пять встреч пройдут в среду. В одной из них сборная России на выезде будет противостоять Дании. Но это отдельный разговор.

Финалист последнего чемпионата Европы, сборная Сербии и Черногории, выиграв первый стыковой матч у Хорватии (3:1), сделала очень весомую заявку на общий успех. В ответном поединке сербам можно даже проиграть. Но только с минимальной разницей в счете.

Хет-трик форварда «Генка» Кевина Ванденберга сильно осложнил жизнь украинской команде перед ответной встречей плей-офф против Бельгии.

После поражения в родных стенах со счетом 2:3 команде Михайличенко теперь необходимо 16 ноября выигрывать на поле соперника с перевесом в два гола. Тренер украинской сборной такую возможность не исключает, хотя и признает, что сделать это его подопечным будет нелегко.

Еще четыре команды, составившие две пары играющих команд, имеют равные шансы на успех. Все дело в том, что их первые встречи победителей не выявили. Словения и Нидерланды вообще голами зрителей не побаловали, а Швейцария и Португалия заключили мир со счетом 1:1. Поэтому перед ответными встречами их шансы можно расценивать как 50 на 50.

Кстати, грядущий чемпионат станет последним, который будет проводиться в четные годы.