В субботу мужской спринтерской гонкой на десять километров стартовал первый этап Кубка мира по биатлону в шведском Эстерсунде. На дистанцию вышли сразу семеро россиян, и поначалу они радовали своих болельщиков.

После первого огневого рубежа в числе лидеров шли Иван Черезов и два Сергея — Рожков и Чепиков, хороший ход демонстрировал и допустивший один промах Николай Круглов. Надежды рассеялись после второй стрельбы — ни один из россиян не обошёлся без промаха, а соперники не дремали — норвежец Стиан Экхофф, француз Рафаэль Пуаре и Илмарс Брицис из Латвии при хорошем ходе стреляли безошибочно, и перед заключительным отрезком дистанции вопрос был лишь в том, кто из них окажется выносливее. Выиграл Экхофф.

В отсутствие Ларса Бергера лишь Оле-Эйнару Бьорндалену по силам «ногами» отыграть промахи на стрельбище. На сей раз победитель минувшего розыгрыша Кубка мира оставил незакрытыми аж три мишени, и вмешаться в спор за награды не смог, финишировав четвёртым с 15-секундным отставанием от бронзового призёра Брициса.

Что касается россиян, то в преддверии гонки преследования особые надежды болельщиков команды связаны с традиционно удачно выступающим в этой дисциплине Николаем Кругловым и с отличающимся меткостью Сергеем Рожковым.

«О том, чтобы отстоять позиции, завоеванные в спринте, даже речи не идет, — заявил главный тренер сборной России Валерий Польховский. — В гонке преследования ребята поднимутся еще выше. Во-первых, все наши лидеры — стабильные стрелки, четыре огневых рубежа только улучшат перспективы. А во-вторых, всегда успешно выступают именно в персьюте, в прямой, а не заочной конкуренции они себя чувствуют очень уверенно. Отступать некуда, только вперед».

Через несколько часов после финиша мужской гонки на старт вышли девушки. Надо сказать, что жребий был неблагосклонен к россиянкам. В снежную погоду выгоднее начинать гонку в стартовых номерах, где и разместились многие лидеры сезона. Первой же из россиянок на трассу вышла Ольга Зайцева, под 27-м номером.

К моменту старта перед Ольгой, как и перед её подругами по команде, стоял практически недосягаемый ориентир — объективно быстрейшая биатлонистка планеты Уши Дизль прошла дистанцию без промахов, и уверенно обосновалась на первом месте.

Состязаться с немкой на лыжне пытались многие — шведка Анна-Карин Олофссон, Линда Тьорхом из Норвегии, та же Зайцева, однако итог был неизменным — слишком высокий темп приводил к промахам на «стойке».

Совместить скорость с точностью удалось лишь Тадейе Бранкович из Словении да соотечественнице Дизль Катрин Апель.
<1>Бранкович даже лидировала после второго огневого рубежа, но не выдержала взятого темпа, проиграв на заключительном отрезке дистанции более 15 секунд.

Россиянки же выступили под стать соотечественникам, оккупировав места в первой десятке и на подходе к ней. Места, надо сказать, очень перспективные в преддверии гонки преследования. Ведь для тех же Дизль, Бранкович и Байи пройти четыре огневых рубежа без промахов — задача почти непосильная. Значит, у продемонстрировавших очень уверенную стрельбу российских биатлонисток шансы обязательно будут. Надо ими только воспользоваться.