Цивилизация
После второго подряд поражения сборной России американская команда неожиданно даже для себя стала главным фаворитом на победу в группе. Три победы оставят «звездно-полосатых» в лидерах, а конкурентов американцы уже прошли. Франция, Германия и Словакия в разной степени претендуют на четвертьфинал, но подопечные Джо Сакко должны с ними справляться и получать их же в первом раунде плей-офф – в качестве бонуса.
При этом неожиданно возник вполне реальный шанс пробиться в четвертьфинал для французов, которым предстоит еще сыграть с Латвией и Германией. С одной стороны, французская команда прекрасно понимает свои возможности и рассчитывает ударно выступить именно в заключительных матчах группы, с другой, она попыталась дать бой еще и американцам и едва не преуспела.
В «финской» группе все смешалось окончательно, и нынешней чемпионат, пусть и при достаточно среднем уровне хоккея и исполнителей, уже стал едва ли не самым напряженным за последние годы.
Сборная Франции в первом периоде явно перегорела, а американцы, наоборот, и не собирались тратить на победителя России лишние силы. Сакко вернул в состав основного голкипера Бена Бишопа, хотя его сменщик Джон Гибсон отлично провел игру с финнами. У французов тоже вышел первый голкипер – Кристобаль Юэ, хотя кто знает, на кого впредь будет рассчитывать Дэйв Хендерсон после феноменальной игры Флориана Арди во встрече с Россией.
В первом периоде Юэ можно было только сочувствовать: преимущество американской сборной было столь велико, что лишь два гола – это не заслуга французских защитников и вратаря, а недоработка форвардов соперников. После броска Мэтта Карла клюшку подставил Стив Джионта, а Бобби Батлер завершил отличную комбинацию с завершающим пасом Дрю Леблана на пустой угол. На том американцы и ушли на перерыв – со всего тремя бросками в свой створ и чувством собственного полного преимущества.