На церемонии награждения в Уортингтоне, которая состоится 6 февраля, юный игрок номинирован на премию «Первый титул в карьере», как победитель первого на своём веку теннисного турнира серии АТР.

Прошлый сезон вообще выдался на редкость удачным для 21-летнего москвича. Помимо победы на турнире в Штутгарте, благодаря которой он собственно и оказался в числе соискателей престижной награды, он оказался по итогам года третьим теннисистом страны, занимая 32 строчку в мировой классификации. Впереди Михаила оказались лишь такие зубры отечественного тенниса, как Марат Сафин (номер 3 в мировой иерархии) и Евгений Кафельников (22 место). Марат Сафин впоследствии получил впечатляющий титул Лучшего спортсмена России 2003 года, а для Кафельникова главным итогом года стала победа национальной сборной в Кубке Дэвиса, первая в истории отечественного тенниса.

Тут мы подходим к самому главному, ведь

именно благодаря Михаилу Южному «Серебряная салатница» наконец-таки получила российскую прописку.

Залогом победы на кортах Берси, где проходил финальный матч на Кубок Дэвиса, стала решающая схватка между Михаилом Южным и французом Полем-Анри Матье, в которой наш соотечественник и добыл третье очко, склонившее чашу весов в пользу российской команды. Столь феерический успех был по достоинству отмечен на родине: сборная теннисистов была признана лучшей командой года, а молодому Южному председатель Госкомспорта России Вячеслав Фетисов пожаловал звание заслуженного мастера спорта. Начало 2003 года, обусловленное довольно уверенным выступлением Михаила на Australian Open, и вовсе вознесло нового лидера российского тенниса на восьмую строчку в рейтинг-листе АТП. В этом свете очередная высокая награда обещает стать достойным продолжением триумфального шествия Михаила, тем более, что уже на следующий день он должен вылететь в Чехию, где российская сборная сыграет свой первый матч в розыгрыше очередного Кубка Дэвиса.

Что касается собственно самой церемонии награждения, то её история берёт начало с 1990 года, причём среди обладателей трофеев «Waterford Crystal» нередко встречались имена наших соотечественников. Наиболее плодовитым на награды оказался Марат Сафин, в коллекции которого целых три почётных приза ( новичок года (1998), самый прогрессирующий игрок (2000) и любимец болельщиков сайта АТП (2001). По одному разу побеждали на престижном конкурсе Евгений Кафельников (прогрессирующий игрок 1994 года) и Андрей Медведев (новичок-92), ныне защищающий цвета сборной Украины.

Основными соперниками Южного в борьбе за победу в номинации «первый титул в карьере» станут неудачник французского финала Поль-Анри Матье, взявший первый приз на московском Кубке Кремля, а также девятый теннисист в мировой классификации, Давид Налбандян из Аргентины, завоевавший высшую награду на турнире в Базеле. Менее весомыми выглядят шансы итальянца Давида Сангинетти, американца Джеймса Блейка и остальных семи соискателей этого приза, среди которых в основном молодые и малоизвестные игроки.

Всего же в Уортинтоне будут объявлены лауреаты в двенадцати номинациях, причём

обладатель самого почётного трофея «Игрок года» уже известен заранее - это австралиец Ллейтон Хьюитт повторивший успех годичной давности.

Однако уроженцу зелёного континента ещё далеко до рекорда Пита Сампраса, который с 1993 по 1998 год неизменно признавался лучшим теннисистом планеты. Не станут секретом для любопытствующих и обладатели желанных трофеев в категории «лучшая пара года», уроженец Багам Марк Ноулз и канадец Даниель Нестор могут уже заранее праздновать победу.

Помимо этих призов будут разыграны следующие награды: «Самый прогрессирующий игрок» (претенденты Джеймс Блэйк, Давид Налбандян, Фернандо Гонсалес и Парадон Шричапан), «Возвращение года» (претенденты Арно Ди Паскуале, Густаво Куэртен, Рихард Крайчек и Магнус Норман), «Новичок года» (претенденты Марио Анчич, Поль-Анри Матье, Ришар Гаске и Давид Феррер), «приз имени Стефана Эдберга» вручаемый теннисисту за честность и профессионализм на корте (претенденты Джеймс Блэйк, Роже Федерер, Карлос Мойя, Парадон Шричапан), «Самый любимый игрок болельщиков сайта АТП», «Лучший турнир АТП из серии «Голд», «Лучший турнир АТП из серии «Мастерс», «Лучший турнир АТП из серии «Интернэшнл» (претенденты московский «Кубок Кремля», Базель, Хьюстон , Лион, Марсель, Ташкент и Стокгольм).