После субботнего домашнего поражения от «Ганзы» из Ростока, которое стало для «Байера» пятым подряд, судьба Топпмёллера оказалась решенной. Лучший тренер бундеслиги прошлого сезона, выведший «Байер» в финал Лиги чемпионов, в нынешнем сезоне так и не смог справиться с ворохом проблем, прежде всего кадровых.

После 21-го тура «Байер» занимает непривычное 15-е место, а по потерянным очкам и вовсе входит в нижнюю тройку, которой, по итогам сезона, придется покинуть бундеслигу.

И даже укрепив состав после Нового года, леверкузенцы не смогли вернуть игру. Да и приобретения — бразильский защитник Крис и поляк Радослав Калужный — ко двору пока не пришлись.

Топпмёллер возглавил «Байер» в июне 2001 года, приняв бразды правления от Берти Фогтса. И хотя «Байеру» не удалось выиграть чемпионат Германии, выступление было признано успешным, а в Лиге чемпионов команда и вовсе сверкнула и имела

даже шансы выиграть этот турнир, если бы против нее в финале не играл мощный «Реал», а Зинедин Зидан не провел бы один из своих лучших матчей в карьере. Но прошлым летом команде пришлось расстаться с лидерами — Михаэлем Баллаком и Зе Роберто, которых не смогли удержать от перехода в «Баварию». Замену лидерам не нашли, к тому же явно сбавили другие ведущие футболисты команды — Лусио, Борис Живкович, Бернд Шнайдер, Диего Пласенте, перестали забивать Оливер Нойвиль и Димитар Бербатов, ненадежно выглядит в воротах Ханс-Йорг Бутт. Неожиданно для многих объявил о завершении карьеры Ульф Кирстен, которого все-таки упросили остаться, однако на поле 37-летний ветеран практически не выходит.

В итоге «Байер» не только не продолжал заниматься привычным делом — участвовать в чемпионской гонке, но вынужден довольствоваться давно забытой незавидной ролью аутсайдера. И, судя по результатам встреч в 2003 году, выбраться из трясины будет нелегко. Хотя внутренние резервы у клуба и велики.

В Европе же «Байер» по-прежнему на виду. С трудом, но леверкузенцы вышли во второй групповой этап, хотя не без труда. «Байеру» во многом повезло, что соперниками по группе стали «Маккаби» из Хайфы и греческий «Олимпиакос», с которыми немцы с грехом пополам, но справились. Лидеру группы, «Манчестер Юнайтед», «Байер» оба раза проиграл, да и в Пирее опозорился, проиграв со счетом 6:2. Но трех побед хватило для второго места, и, видимо, это для нынешнего «Байера» предел.

На втором этапе «Байер» вчистую проиграл оба матча — дома «Барселоне» и в гостях «Интеру» — и, можно смело предположить, в четвертьфинал не выйдет.

Да и в нынешней ситуации, наверное, стоит сосредоточиться только на матчах национального чемпионата, чтобы не оконфузиться окончательно, вылетев из бундеслиги.

Эти проблемы придется решать Томасу Хёрстеру, ранее работавшему с молодежными командами «Байера». Хёрстер выступал за «Байер» с 1979 по 1991 год и выиграл бронзовую медаль Олимпийских игр 1988 года в Сеуле в составе сборной Германии.

Топпмёллеру же остается только утешиться получением зарплаты за шесть месяцев (эта сумма составляет 1,25 млн евро).