Всего лишь неделю на размышление дали чиновники английской федерации участникам единственной переигровки пятого раунда Кубка страны. Напомним, что в первом матче между этими соперниками, состоявшемся в прошлое воскресенье на «Энфилд-роуд», была зафиксирована ничья — 1:1. Голами в той встрече отметились Оуэн и Тэйлор, причем последний сравнял счет лишь за 13 минут до финального свистка.

Интересно, что гол, забитый в ворота «Портсмута» форвардом сборной Англии стал для него вторым в последних двух играх. Тем самым Оуэн прервал свою сухую серию, которая длилась без малого три месяца. «Мы все очень рады за него, — сообщил защитник мерсисайдцев Стефан Аншо, являющийся, к слову, главным виновником гола Тэйлора. — Вы бы видели, сколько он забивает на тренировках! В игре же Майклу до последнего момента фантастически не везло. Надеюсь, он вскоре обретет былую уверенность».

Несмотря на весьма неплохую форму, которую продемонстрировал аутсайдер английского первенства в игре с претендующей на зону еврокубков командой, накануне поединка главный тренер «Портсмута» Харри Рэднапп не был склонен к шапкозакидательским настроениям: «Да, мы будем играть дома, но в столь престижном турнире, которым, без всяких сомнений, является Кубок Англии, фактор своего поля не играет такой уж большой роли. Против нас выйдут те же Майкл Оуэн и Стивен Джеррард, которые выступали против нас неделю назад. Этим людям не важно, где забивать, будь это «Энфилд» или «Фраттон-парк». Кроме того, у нас полно кадровых проблем».

И, надо сказать, специалист не кривил душой. Начнем с того, что в матче в любом случае не смогли бы принять участие заигранные за другие команды новички Кертис, Луа-Луа и Даффи. Файе отбывал дисквалификацию, а Морнар, повредивший накануне паховые мышцы, присоединился к целому списку травмированных, возглавляемому Шерингемом, Бергером и давно выбывшим из строя Бертоном, что сделало ситуацию в передней линии клуба чуть ли не катастрофической.

Итого 14 человек.

Что касается гостей, то головной боли у Жерара Улье накануне матча, можно сказать, и не наблюдалось: из-за дисквалификации встречу пропускал лишь Кьюэлл.

Стоит отметить, что о своем желании выйти в четвертьфинал Кубка «Ливерпуль» во весь голос заявил еще до стартового свистка. Дело в том, что в стартовой заявке гостей значилось аж четыре номинальных игрока атаки — расположившимся впереди Оуэну и Хески в помощь были отряжены Ле Таллек и Шейру. Еще одним событием стало возращение в рамку мерсисайдцев «вечно травмированного» Киркланда.

При всем при этом стартовые минуты игры «Портсмут» при всех своих проблемах провел по-хозяйски. Причем настолько, что ужа на третьей минуте умудрился вывести из строя Киркланда. Интересно, что сделал это Аншо, который, ликвидируя прорыв Тэйлора, столкнулся со своим вратарем. К счастью, после вмешательства медиков кипер вернулся в ворота.

Вскоре первым продуктивным действием отметился Смертин. Россиянин начал атаку, завершившуюся пасом Берковича на Якубу, которого в последний момента настиг Аншо. Спустя пять минут Алексей попытался вывести на удар своего партнера путем нацеленного прострела, который ему, впрочем, не удался. Но, даже учитывая некоторый брак в передачах, полузащитник на протяжении всего матча оставался ключевым игроком центра поля, удачно действуя как в разрушении, так и в созидании, по сути, переиграв своего именитого оппонента Джеррарда.

Лишь к середине тайма гостям удалось продемонстрировать подобие игры в пас - настолько жестким был предложенный им со стороны команды Рэднаппа прессинг. До этого эшелонированному нападению «Ливерпуля» приходилось постоянно бороться с непреодолимой скукой. Единственным светлым пятном был правый фланг, где хозяйничал Каррагер, затерзавший своих визави перманентными рывками и прострелами.

Вторая половина началась со скандала.

Не разобравшись в ситуации, судья матча Мессиас решил назначить пенальти за падение в штрафной хозяев Бароша, но, проконсультировавшись с ассистентом, отменил свой вердикт. Именно этот эпизод дал сигнал к штурму ворот Киркланда, который в итоге завершился голом. Которому предшествовал еще один одиннадцатиметровый. Стоит отметить, что правомерность назначения пенальти и на этот раз выглядела довольно сомнительной. Со стороны показалось, что Тэйлор чисто выбил мяч у из-под ног Бароша. Может быть, именно поэтому вызвавшийся его исполнять Оуэн несильно катнул мяч прямо в руки Хислопу, который в этот день праздновал свое 35-летие.

Банально, но ответная реакция футбольной фортуны не заставила себя долго ждать. Беркович обокрал Хююпя и, отыгравшись с Харпером, отправил к воротам Якубу. Форвард зряче откатил мяч налево, под удар Хьюзу, который поразил правый угол.

«Ливерпуль» проснулся и ответил рядом острейших атак, генератором которых стал Джеррард. Настало время проявить свое мастерство Хислопу, который с этой задачей справился весьма неплохо. Последний шанс гостями был упущен за минуту до финального свистка: после кросса Финнана Поньоль неплохо сбрасывал мяч в центр штрафной. Но там почему-то никого не оказалось.

Таким образом, «Портсмут» отомстил «Ливерпулю» за поражение, которое он потерпел в полуфинале Кубка Англии-1992 в серии пенальти. Следующим соперником команды Смертина будет «Арсенал», в течение минувшей недели лишивший «Челси» шансов на завоевание сразу двух внутренних трофеев.