Перед последним в нынешнем сезоне этапом «Формулы-1» без ответа оставался лишь вопрос о победителе в Кубке конструкторов. «Рено» опережает «Макларен» всего на два очка, и ошибка любого пилота команд может стоить им чемпионства в общем зачете. В условиях столь жёсткой конкуренции места, которые займут гонщики на стартовой решетке, могут оказаться едва ли не решающим фактором.

По результатам свободных заездов преимущество было у «Макларена». Если в пятничный туман представители «Серебряных стрел» ещё ощущали конкуренцию, то в субботу, когда выглянуло солнце, они уверенно заняли два первых места: оба раза выиграл Кими Ряйккёнен. «Рено» в пятничных заездах не блистала — во второй их части уже выигравший личное первенство Фернандо Алонсо стал четвёртым. На большее ни испанец, ни испытывавший технические проблемы партнёр по команде Джанкарло Физикелла не сподобились.

В субботу же гонщики «Рено» расположились сразу за основными конкурентами, что позволяло надеяться на серьёзную борьбу в квалификации.

Сразу скажем, что сложилась она для «Макларена» неудачно. Видимо, лёгкие победы в свободных практиках усыпили бдительность представителей команды, и они, понадеявшись на скоростные качества болидов, решили, что победят и с полными баками. Просчитались.

Это стало ясно уже после того, как колумбиец Хуан Пабло Монтойя с результатом 1:35.188 уступил представителю БАРа Дженсону Баттону. Следом стартовал Алонсо, который после победы в личном зачёте заявил, что теперь, когда на него не давит груз психологической ответственности, он сможет выступать ещё увереннее. Уже после первой контрольной отметки испанец уверенно лидировал, в итоге показав 1:34.08.

Немногим хуже выступил и Физикелла — итальянец расположился на второй позиции. А вот Ряйккёнен, уступив более секунды своему результату, показанному во время второй субботней свободной практики, остался лишь третьим.

В результате обе позиции в первом ряду займут пилоты «Рено», а вот «Макларену» Монтойи предстоит стартовать только с третьего ряда, позади неуступчивого Баттона.

Впрочем, для Ряйккёнена третья стартовая позиция — отнюдь не трагедия. Неделю назад на Гран-при Японии уже обеспечивший себе второе место в общем зачёте финн, стартовав с 17-го места, в итоге праздновал победу, после которой заявил, что победа в Кубке конструкторов — его основная задача на финише сезона: «Заключительная гонка наверняка будет интересной для обеих команд. В прошлом году мы были там быстры, и я надеюсь на победу. Мы сделаем все возможное, чтобы выиграть Кубок, а что получится — увидим на финише».

Если говорить о личном зачёте, то здесь неясной остаётся лишь судьба третьего места, в борьбе за которое прошлогодний чемпион Михаэль Шумахер из «Феррари» на два очка опережает Монтойю. Занявший шестое место в квалификации немец будет стартовать в одном ряду с основным конкурентом, так что болельщиков ожидает интересное зрелище.

Сам Шумахер оценивает свои шансы на успех без оптимизма: «Займу я третье место в личном зачете или нет, не имеет значения. Кубок конструкторов был гораздо важнее, а в нем мы уже гарантировали себе третью позицию. Конкретных задач на предстоящий Гран-при у нас нет, и я просто хочу получить удовольствие от гонки. Было бы здорово подняться на подиум, но никаких новинок к этому этапу «Феррари» не подготовила, так что прогресса ждать не приходится».