В нынешнем сезоне на первом этапе 24 команды по традиции будут разделены на три группы по 8 в каждой. Волей жребия армейцы вновь, как и в прошлом сезоне, попали в группу С, где их соперниками станут испанские «Реал» и «Уникаха», итальянский «Монтепаски», французский «По-Ортез», сербский «Партизан», греческий «Панатинаикос» и турецкий «Улкер».

По мнению большинства специалистов, именно эта группа на первом этапе станет самой сильной. Впрочем, задача перед ЦСКА будет стоять не самая тяжелая — быть в первом пятерке, ведь в следующий круг выйдут по пять первых команд из каждой группы, а также лучшая из трех, оказавшихся шестыми.

Безусловно, соперники у армейцев, которых в нынешнем сезоне тренирует итальянец Этторе Мессина, не сахар, однако от этого клуба все привыкли ожидать успешного выступления. Все-таки три года подряд армейцы выступали в «финале четырех», правда, оступаясь уже в полуфинале.

По сравнению с прошлым сезоном состав ЦСКА заметно изменился. И уже на старте чемпионата России армейцы потерпели поражение в Санкт-Петербурге от местного «Спартака». Злые языки уже успели сделать выводы, что в нынешнем сезоне ЦСКА не станет той машиной по добыче побед, как при Душане Ивковиче.

Нынешним летом ЦСКА покинули Маркус Браун, Антонио Грэнджер, Димос Дикудис и Мартин Мююрсепп. Им на смену пришли Матьяз Смодиш, Дэвид Вантерпул, Траджан Лэнгдон. Естественно, что на то, чтобы сыграться, у обновленного ЦСКА уйдет немало времени. Помимо этого в составе ЦСКА появились и молодые российские игроки, у которых не так много опыта игр на самом высоком уровне.

Главными конкурентами армейцев на первом этапе станут греческий «Панатинаикос» и испанский «Реал», обладающие очень сильными составами.

А за еще один клуб из Испании — «Уникаху» — сыграет бывший армеец Браун, однако у этой команды пока дела идут не очень хорошо.

Принципиальным соперником для армейцев станет и турецкий «Улкер», в составе которого играет бывший армеец Мирсад Туркджан. Стоит опасаться и «Монтепаски». А вот французский «По-Ортез» и «Партизан» из Сербии и Черногории к серьезным соперникам не относятся.

А вот кто поведет борьбу за путевку в топ-16 в двух оставшихся группах. В восьмерку под литерой А вошли главный обидчик ЦСКА по майскому «финалу четырех» в Москве «Тау Керамика» (Испания), «Бенеттон» (Италия), АЕК (Греция), «Фортитудо» (Италия), «Жальгирис» (Литва), «Олимпия» (Словения), «Бамберг» (Германия) и «Страсбург» (Франция). В октете В борьбу поведут действующий чемпион Евролиги «Маккаби» (Т-А, Израиль), «Эфес Пилсен» (Турция), «Армани Джинс» (Италия), «Барселона» (Испания), «Цибона» (Хорватия), «Проком» (Польша), «Олимпиакос» (Греция) и «Лиетувос Ритас» (Литва).

На втором этапе, матчи которого состоятся с 22 февраля по 30 марта, 16 команд будут поделены на 4 группы. В четвертьфинал получат путевки только по два победителя. Матчи 1/4 финала пройдут до двух побед, команда, занявшая первое место в группе, получит преимущество своей площадки. Победители этих серий попадут в «финал четырех», матчи которого пройдут с 28 по 30 апреля.

Кстати, в нынешнем сезоне матчи под эгидой УЛЕБ будут обслуживать российские арбитры Сергей Михайлов и Владимир Охрименко. Для сравнения: Грецию представляют 11 судей, Италию — 10, Испанию — 10, Сербию и Черногорию — 9.