У марсианской экспедиции NASA возникли технические проблемы. В среду специалисты лаборатории реактивного движения в Пасадене (Калифорния), которые курируют программу, сообщили, что марсоход Spirit, успешно высадившийся на поверхность Красной планеты 4 января 2004 года, может задержаться на платформе из-за не полностью сдувшейся подушки-амортизатора. Координатор миссии Артур Амадор пояснил, что поздно вечером во вторник аппарат попытался выкачать газ из камеры, предохранявшей марсоход от повреждений при посадке. «Однако нам удалось снизить высоту подушки слева от направления съезда только на 5 см, — добавил он. — Камера все еще достаточно высока: при съезде с платформы у аппарата могут возникнуть проблемы».

По графику сход марсохода на поверхность Красной планеты планировался на воскресенье или понедельник. Но в связи с возникшими трудностями специалисты NASA отложили эту операцию как минимум до вторника, если не позже. В ближайшее время операторы движения аппарата собираются поднять один из лепестков посадочного модуля, под которым оказался несдувшийся мешок, и попытаться его переехать, сообщил один из сотрудников лаборатории — Арт Томпсон. Если эта операция не удастся, то Spirit сможет спуститься по двум запасным съездам, но для этого аппарату придется разворачиваться на платформе, при этом теряя драгоценное время и меняя направление движения.

Одновременно специалисты миссии заявили, что им удалось устранить неполадку, возникшую в механизме управления передающей антенной марсохода.

Теперь она может свободно вращаться и наводиться на Землю. Аппарат высылает на Землю фотографии с Марса, среди которых и первые цветные снимки ландшафта Красной планеты. Кроме того, марсоход передал стереоизображение поверхности Марса, которое на сайте NASA уже успели посмотреть более 1 млрд жителей Земли.

Один из сотрудников научной программы марсохода, доктор Рей Арвайдсон пояснил, что фотографии и реальная картинка с планеты дают особенно четкое изображение района посадки Spirit. Это место, с точки зрения специалистов-геологов, практически идеально для исследований: оно достаточно ровное, а на фотографиях видны разные по цвету участки пород и камни разных размеров и форм. Хотя, по предварительным данным, характер ландшафта говорит о том, что озера на месте посадки марсохода не было, вопреки надеждам американских ученых. А если оно и было когда-либо, то геологические события настолько изменили поверхность кратера, что следы его существования исчезли.

Специалисты NASA занимаются еще одним марсоходом – Opportunity – который должен сесть на Марс 24 января. Доктор Джой Крисп, координирующий программу высадки на Марс обоих

аппаратов, сообщил, что атмосфера в другом полушарии Марса сейчас несколько изменилась. Это произошло из-за пылевой бури в районе посадки, что может ее сильно усложнить.

Spirit не единственный аппарат, у которого возникли проблемы на Марсе. Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) в среду предприняли первую попытку связаться через орбитальную станцию Mars Express с исследовательским модулем Beagle-2, который исчез на планете 25 декабря 2003 года. Однако она оказалась неудачной. Как сообщил AFP, научный директор ЕКА Дэвид Саутвуд, несмотря на идеальные условия приема, зонд Beagle так и подал сигнал. «Это, конечно, еще не конец. В ближайшие три дня мы предпримем еще три попытки установить связь с исследовательским аппаратом, – добавил он. – Но должен признать, что шансы уже ничтожно малы».