Призовой фонд турнира составил $2.45 млн, что гарантировало присутствие в Индиан-Уэллсе практически всех лучших теннисистов современности. Лишь в мартовском NASDAQ Open и завершающем сезон декабрьском Masters Cup в Хьюстоне на кону будет стоять большая сумма. За несколько часов до начала соревнований получил травму лидер мировой классификации Андре Агасси, в силу чего турнир лишился своей второй ракетки. Первый номер посева получил австралиец Ллейтон Хьюитт, победитель чемпионской гонки прошлого года.

Михаил Южный не смог поддержать победный порыв более опытных Сафина и Кафельникова, успешно преодолевших барьер первого круга.

Соперником россиянина в первом матче турнира стал 25-летний аргентинец, занимающий на сегодня 12 позицию в рейтинге АТР. Имя Михаила Южного стало известно широкой публике лишь в минувшем году, когда он выиграл свой первый в жизни турнир (в Штутгарте) и стал главным героем финала Кубка Дэвиса. В новом сезоне успехи москвича пока довольно скромные — его высшим достижением стал выход в полуфинал на турнире в Дохе. Что касается аргентинца, то коллекция его наград также далека от гигантской. Единственный свой титул он завоевал в Боготе 5 лет назад, однако в нынешнем сезоне сделал весьма заметный скачок вверх. Выход в финал февральского турнира в Акапулько предварял день рожденья теннисиста и он продолжил восхождение в мировую элиту мартовским полуфиналом в Скоттсдэйле. Эти успехи позволили 49-й ракетке мира по итогам прошлого года вплотную приблизиться к первой мировой десятке.

Турнир в Индиан-Уэллсе.
Мужчины. Первый круг
Сабалета (Аргентина)--Южный (Россия) 7:6 (7-5) 6:1
Мужчины. Второй круг
Сафин (Россия, 7)--Филиппоусис (Австралия)
Кафельников (Россия)--Хьюитт (Австралия, 1)
Женщины. Четвёртый круг
Звонарёва (Россия)--Каприати (США, 2)

Соперники уже дважды встречались между собой и оба раза победу праздновал южноамериканец. Амстердамский турнир 2001 года завершился трёхсетовым триумфом Сабалеты 7:6 — 4:6 — 6:1, а несколько месяцев спустя аргентинец перешёл дорогу Южному во втором раунде Australian Open. Любопытно, что в обеих встречах не обошлось без тайбрейка — повторилась история и сейчас. Первый сет поединка в Индиан-Уэллсе шёл очко в очко и по традиции свёлся к теннисной лотерее. Более крепкие нервы аргентинца гарантировали ему успех 7:5 и итоговую победу в стартовом сете. «Дежа вю» сломила российского теннисиста, и во второй партии его игра была близка к катастрофической. Разгромное поражение 1:6 изрядно шокировало поклонников Южного, и — аргентинец во втором круге.

В начале апреля сборная России в рамках четвертьфинала Кубка Дэвиса встретится с аргентинцами, в составе которых не наблюдается фамилия Сабалета.

Разгром команды Германии 5:0 на предыдущей стадии турнира обошёлся без участия сильнейшего на сегодняшний день аргентинского теннисиста. Сабалета уже выступал за национальную сборную в сезонах 1999 и 2000, однако проиграл все четыре своих матча, что вынудило капитана аргентинской команды в этом году остановить свой выбор на квартете Налбандян/Чилеа--Гаудио/Арнольд. Давид Налбандян, получивший 10-й номер от организаторов турнира, стал единственным из «сеяных» теннисистов, покинувшим Индиан-Уэллс уже после первого круга. Уступив своему соотечественнику Хуану Карлосу Чилеа, он невольно открыл дверь в национальную сборную перед продолжающим победный бег Сабалетой.

Что касается Евгения Кафельникова и Марата Сафина, уверенно сыгравших в своих первых матчах, то они получили весьма серьёзных соперников в матчах второго круга. Евгений Кафельников вышел на первую ракетку турнира Ллейтона Хьюитта, что весьма сильно бьёт по перспективе выхода россиянина в следующий круг. Ещё один австралиец, 35-й в мировой классификации Марк Филиппоусис, выйдет сегодня на центральный корт Индиан-Уэллса против Марата Сафина, и здесь фаворитом будет уже российский теннисист. Сразу вслед за нашими мужчинами на глаза местной публике предстанет «последняя из могиканок» Вера Звонарёва, которая в противоборстве с Дженнифер Каприати разыграет путёвку в четвертьфинал турнира.