В решающую стадию вступает борьба за победу в футбольной Лиге чемпионов. В середине недели состоятся первые четвертьфинальные матчи: два во вторник и столько же в среду. Игры среды кажутся, на первый взгляд, более многообещающими с точки зрения совокупного класса встречающихся команд, но вспомним прошлогодний турнир, когда до финала дошли «темные лошадки» — «Порту» и «Монако». Не исключено и сейчас, что будущий победитель нынешнего турнира играет в паре «Лион» — ПСВ, которая, на первый взгляд, представляется наименее занимательной из четырех противостояний.

Но обратим внимание на то, что в этой паре встречаются команды, на данный момент лидирующие в своих национальных первенствах. «Лион» идет по турнирной дистанции чемпионата Франции настолько уверенно, что в последнем матче первенства против «Ланса» мог позволить себе выйти без лидеров Сильвена Вильтора и Сиднея Гову. Тем не менее лионцы снова победили, увеличив отрыв от ближайшего преследователя до 13 очков.

«Лион» является единственной из оставшихся в нынешнем розыгрыше команд, не выигрывавших еврокубки, но президент клуба Жан-Мишель Ола верит, что 2005 год станет «годом Лиона». По-крайней мере, как считает Ола, уж в полуфинал «Лион» точно должен выходить.

«Перед стартом сезона я говорил, что мы должны выступить лучше, чем в прошлом году, когда мы были в четвертьфинале. Теперь же все в наших руках»,

— говорит Ола.

Действительно, как свидетельствует статистика, у «Лиона» в нынешней лиге пока лучшая результативность, а разгром «Вердера» с общим счетом 10:2 не может не впечатлять даже болельщиков, настроенных по отношению к французскому футболу самым скептическим образом. Впрочем, в четвертьфинале «Лион» рекордов результативности ставить, похоже, не собирается. «Я думаю, победа 1:0 в домашнем матче с ПСВ стала бы для нас прекрасным итогом», — осторожно заявляет Ола.

К матчам с голландцами «Лион» подходит в оптимальном варианте — у команды абсолютно нет травмированных и дисквалифицированных. Впрочем, и ПСВ, впервые с 1990 года играющий в четвертьфинале главного евротурнира, готовится к матчам с французами почти без потерь. Травмирован лишь полузащитник Джон де Йонг, у которого надрыв коленных связок.

Как и «Лион», клуб из Эндховена чувствует себя в национальном первенстве абсолютно комфортно: после субботней победы над «Утрехтом» отрыв команды Хиддинка от ближайшего преследователя составляет 10 очков. Помимо этого, ПСВ еще и не утратил шансов на обретение Королевского кубка Нидерландов — 20 апреля в полуфинале команда концерна «Филипс» встретится с «Фейенордом».

Фаворитом двухматчевого противостояния, первую часть которого обслужит знаменитый Пьерлуиджи Коллина, представляется скорее «Лион», но не будем забывать, что в предыдущем раунде ПСВ уже снял скальп с одного французского клуба. Жертвой команды Хиддинка стал финалист прошлой Лиги «Монако».

В другом вторничном четвертьфинале сойдутся соперники с куда более звучными именами. «Ливерпуль» примет на «Энфилде» «Ювентус». Это первая официальная встреча двух команд начиная с мая 1985 года, когда обе команды сошлись в финале Кубка чемпионов на брюссельском стадионе «Эйзель».

До игры на стадионе возникла давка, спровоцированная английскими болельщиками, и 39 человек, большинство из которых были итальянцами, погибли. Финал, несмотря на эти события, все-таки состоялся, и выиграл его «Ювентус» благодаря единственному голу, забитому с пенальти.

Однако главным последствием того кошмара стал не спортивный результат, а то, что из-за поведения фанов «Ливерпуля» английские клубы на долгих пять лет были отлучены от участия в еврокубках. Затем было возвращение англичан, одним из этапов которого стала победа «Ливерпуля» в Кубке УЕФА в мае 2001 года.

«Ювентус» же за прошедшее с эйзельской трагедии время только в финалах Лиги чемпионов играл трижды. Сейчас у «бьянконери» есть отличные шансы снова оказаться в финале, ведь на предыдущем раунде команда Фабио Капелло сумела устранить со своего пути «Реал».

Переживающий не лучший период «Ливерпуль» на фоне «королевского клуба» кажется соперником куда более легко проходимым.

Впрочем, «старая синьора» на выезде играет с англичанами не очень удачно. «Юве» лишь дважды привозил с туманного Альбиона победы, четыре раза довольствовался ничьими и десять раз проигрывал. «Ливерпуль» же, в свою очередь, из пяти домашних матчей с итальянскими командами выиграл три.

Остается добавить, что вторничную игру будет обслуживать бельгийский арбитр Франк де Блекере. Сложно искать в этом какой-то символизм. Ведь тень «кошмара на Эйзеле» и без этого странного выбора УЕФА будет незримо витать над «Энфилд Роуд», где состоится первая часть противостояния «Ливерпуля» и «Ювентуса».