Теперь за главный приз турнира россияне поспорят с победителем другого полуфинала Италия — Сербия и Черногория.

Победив в заключительном матче группового этапа команду Италии со счетом 3:1, сборная России избавила себя от встречи уже в полуфинале с олимпийскими чемпионами Сиднея-2000 сербами. В соперники команде Зорана Гайича на этой стадии соревнований достались не хватающие звезд с небес, но неожиданно громко заявившие о себе на нынешнем турнире испанцы.

Представители Пиренеев сумели занять второе место в белградской группе вслед за безоговорочным фаворитом сборной Сербии и Черногории. Причем за спиной у испанцев остались сильные команды Греции и Франции, да и амбициозные чехи, несмотря на победу в личной встрече, также не попали в полуфинал.

Несмотря на то, что перед началом встречи сборных России и Испании большинство специалистов отдавало предпочтение команде Зорана Гайича, сам главный тренер россиян говорил о шансах своих игроков на успех более осторожно. По окончании игры с итальянцами сербский специалист посетовал на то, что испанцы весьма неудобный соперник. Команда явно поймала кураж и готова преподнести новый сюрприз.

Исходя из этого, Гайич назвал встречу со сборной Испании ни много, ни мало, а «матчем сезона».

Однако начало игры в исполнении нашей команды такому статусу поединка отнюдь не отвечало. Российские волейболисты в первой партии не смогли показать ровным счетом ничего. Не проходили атаки первым темпом, не шла подача, не работал блок... В результате преимущество испанской сборной в стартовом сете росло в геометрической прогрессии и достигло итогового счета 25:15. В составе команды Оскара Мовильи в этот игровой отрезок на площадке блистали опытнейший диагональный Рафаэль Паскуаль и доигровщик Гильермо Фаласка. Несколько важнейших очков в копилку испанцев принес и блокирующий Хосе Луис Мольто. При этом Гайичу еще в первом сете пришлось заменить Ушакова и Баранова на Макарова и Полтавского. А во второй партии играл еще и Апаликов, который постоянно менялся с Егорчевым .

Дебют второй партии стал прямым продолжением первого сета. Южноевропейцы не стали отходить от тактики, которая приносила им успех. Россияне же никак не могли наладить маломальски атакующую игру. Накал отрицательных эмоций у наших игроков достиг такого предела, что в одном из эпизодов Сергей Тетюхин получил даже предупреждение от турецкого арбитра. Однако выброс адреналина пошел российской команде на пользу. Пара удачных действий на блоке позволили сборной России сократить отставание в счете до 7:8.

Но тут же испанцам вновь удался отрыв — 13:10. Особенно поусердствовал в этом Исраэль Родригес, буквально летавший над площадкой. Гайич почувствовал, что пришло время внести в игру нашей команды соответствующие коррективы, и взял перерыв. Как результат, россияне свели отставание в счете на нет — 13:13.

Равновесие удавалось держать вплоть до конца партии. При счете 22:22 вовремя подачей на вылет отметился Семен Полтавский — 23:22. Но тут же сам «запорол» свой эйс, угодив в сетку. А в следующем розыгрыше Тетюхин, не сумев переиграть тройной блок, сделал положение российской команды и вовсе критическим — 23:24. Однако здесь свое слово сказали Полтавский и Павел Абрамов. Алексею Казакову оставалось поставить лишь финальную точку в сете — 27:25.

В третьей партии российские волейболисты добавили скорости. И оказалось, что к такому развитию событий испанцы были не готовы. Наши же наладили игру на блоке и стали заметно чаще атаковать первым темпом. Команда Мовильи «поплыла», допуская одну грубейшую ошибку за другой. Боролся только Паскуаль. Но и он оказался бессилен — испанцы просто «сдали» сет, набираясь сил. В итоге всего за 21 минуту сборная России выиграла партию со счетом 25:12.

Казалось, что теперь-то наши волейболисты без проблем доведут матч до победы. Ан нет

Уже в начале четвертой партии последовал провал — 1:5. Забегая вперед отметим, что его в конце концов ликвидировать так и не удалось. Максимум, чего смогли добиться россияне, так это дважды сократить отставание в счете. Сначала до минимума — 7:8. Но тут же наши волейболисты позволили сопернику создать новый отрыв. Камнем преткновения в эти минуты для российской сборной стал испанский блок во главе с Мольто. В итоге преимущество соперника выросло до угрожающего 14:8.

Однако удачные действия Полтавского на подаче подарили российским болельщикам надежду на то, что все удастся решить и в четвертой партии. Добавил оптимизма и Казаков, принесший на блоке 15 очко своей команде. Нужна была подача, но она так и не последовала. В итоге россияне уступили четвертый сет 19:25. А это означало, что предстоит решающая партия.

Пятый сет наши волейболисты начали очень уверенно. Правда, при счете 2:1 в пользу сборной России турецкий судья придумал касание блока в эпизоде, где этого и близко не было. По крайней мере, на видеоповторе. В знак справедливости тут же ошибся на подаче испанский игрок, пославший мяч в аут. Однако, получив преимущество в счете 5:2, российские волейболисты настолько расслабились, что позволили сопернику совершить мощнейший спурт. Казалось, что эту игру команде Зорана Гайича уже не спасти. Но, проявив волю к победе, сборная России выиграла со счетом 15:13, уступая со счетом 10:13. Блестяще в концовке сыграл, несомненно, лучший игрок сборной России не только в этой игре, но и на всем чемпионате Алексей Казаков.

Таким образом, в воскресенье сборная России поспорит за главный приз турнира с победителем второго полуфинала, где позднее в субботу встретятся хозяева европейского форума команды Италии и Сербии и Черногории.